Finalmente se anunció que las franquicias sudafricanas del Super Rugby se unirán a los equipos del PRO 14 para jugar un torneo nuevo, la Rainbow Cup, que se disputará entre abril y junio del año próximo.

Las cuatro franquicias sudafricanas del Super Rugby jugarán con equipos europeos.

El mapa del rugby mundial se sigue rediseñando y con esta noticia todos los equipos menos uno de los que en febrero de este año habían iniciado una nueva temporada de Super Rugby, tienen asegurada competencia para 2021. El menos uno, por supuesto y lamentablemente, corresponde a Jaguares. Al arco iris que se dibujó en el cielo del rugby internacional le faltan el negro y el naranja de la franquicia argentina.

Desde hace varios meses la dirigencia sudafricana mantenía conversaciones con las autoridades del PRO 14 y finalmente las negociaciones llegaron a buen puerto. Lions, Sharks, Stormers y Bulls tendrán competencia de primer nivel en la próxima temporada. La Rainbow Cup se jugará entre el 17 de abril y el 19 de junio, día fijado para la final. Participarán 16 equipos divididos en dos zonas de 8 y los ganadores de cada zona disputarán la final. Un total de 57 partidos. En la final será local el equipo que haya sumado mas puntos en su zona.

Los 16 equipos serán los del PRO 14 menos Kings y Cheetahs y los cuatro sudafricanos. Cada grupo estará formado por dos equipos de Gales, Irlanda y Sudáfrica mas uno de Escocia e Italia.

“Con la gira de los British & Irish Lions cercana, nada mejor como aperitivo que los mejores jugadores de las regiones celtas compitiendo con los jugadores de los Springboks campeones del mundo en la Rainbow Cup. Aspiramos al fortalecimiento de nuestra relación con el rugby sudafricano”, afirmó Martin Anayi, director ejecutivo del Pro 14. El acercamiento con el rugby sudafricano podría evolucionar hacia un torneo de liga que involucre a los mismos equipos de la Rainbow Cup para la temporada 2021/22.

” La inclusión de los equipos ‘Super’ de Sudáfrica en la Rainbow Cup es un momento decisivo para el rugby sudafricano. Después de tanta confusión e incertidumbre en 2020, la perspectiva de un regreso a la competencia  internacional de primer nivel es algo que todos podemos esperar con verdadera emoción”, fueron las palabras de Jurie Roux, el Director ejecutivo de SA Rugby.

Se sabe que se jugarán partidos en Europa y en Sudáfrica, pero por ahora no se ha definido el calendario ni las sedes.