Mientras en Argentina el futuro de Jaguares es una incertidumbre,  Nueva Zelanda se prepara para la vuelta del rugby. El retorno de Dan Carter a Nueva Zelanda para representar a Blues revolucionó el país de cara al Super Rugby Aoteaora que arrancará en ocho días.

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El rumor surgió en la noche del miércoles por un mensaje de Whatts App que se filtró en los medios. El jueves a la mañana, Carter ya estaba vestido de azul entrenando con su nuevo equipo. Un traspaso fuerte y resonante, teniendo en cuenta que el apertura tiene 38 años y en el Super Rugby sólo había vestido la camiseta de Crusaders. “Dos cosas del aislamiento que me di cuenta fueron que realmente disfruté pasar más tiempo con mi familia y que extraño el rugby. Para mí es una oportunidad para ser el mentor de algunos jugadores jóvenes y retribuir al rugby de Nueva Zelanda. Solo jugaré si mi forma lo justifica” dijo el crack, que cuando esté listo para jugar lo hará de centro o de fullback, según manifestó su entrenador Leon MacDonald.

Además de lo que puede ofrecer adentro de una cancha y el liderazgo que puede aportar, la llegada de Carter generó un impacto mediático único. Una leyenda de los All Black muy cerca de su retiro que su suma a la franquicia que tiene una rivalidad histórica con la que estuvo identificado toda su carrera en el país. “Es genial para los fanáticos, los sponsors  y solo va a crear algo de interés y creo que es brillante. Todos queremos superestrellas involucradas en el juego y queremos tratar de mantener a nuestros mejores jugadores en Nueva Zelanda” sostuvo el entrenador de Chiefs Warren Gatland. Su vuelta tiene el condimento extra de juntarse con Beauden Barrett (que aún no debutó en Blues) y ayer se llevaron todos los flashes de la práctica. Estamos hablando de dos de los mejores aperturas de la era profesional del rugby. Uno que llevó el juego lo más cerca de la perfección, con un talento superlativo que en su último año como internacional fue elegido mejor jugador del mundo. Todavía sigue siendo el máximo goleador a nivel test match y en el Super Rugby. El otro el que tomó su legado y le dio una nueva dimensión al puesto de apertura, con una velocidad y aceleración inigualable para atacar los espacios y marcar la diferencia. Hace 15 años Carlos Spencer dejó la franquicia y en este lapso sólo tuvieron a Luke MaCallister como 10 de los All Blacks, lo que esta dupla le agrega muchísimo entusiasmo a los fanáticos de Blues, que en la última década han visto delante suyo la hegemonía de Crusaders, los maravillosos Chiefs de Dave Rennie bicampeones en 2012 y 2013, el gran equipo de Hurricanes que llegó a lo más alto en 2016 y a los Highlanders que levantaron su único trofeo del Super Rugby en 2015. Blues ni siquiera logró clasificar a los play-off en las últimas ocho temporadas y sin estas dos figuras venía teniendo un año muy positivo de Super Rugby hasta que se frenó por el Covid-19. Carter y Barrett estuvieron juntos en el proceso mundialista de 2015 y compartieron cancha en nueve oportunidades (sólo una vez ambos desde el arranque). En la Copa del Mundo de Inglaterra era común ver ingresar al joven como fullback para generar impacto y desequilibrio desde el fondo de la cancha.

Los motivos de Dan Carter se analizan desde un plano rugbístico, entre la necesidad de seguir compitiendo y la voluntad de continuar dejando un legado. Según informaron medios neozelandeses tendrá  un contrato mínimo de $ 1800 por semana, un cambio drástico después de ser uno de los mejores pagos del mundo en Francia y Japón. “No fue un sí directo, pero al mismo tiempo fue una gran oportunidad para poder entrenar y potencialmente jugar en la ciudad donde mis hijos van a la escuela y donde está mi familia. Y una oportunidad de devolverle un poco al rugby también ”. Hay un detalle no menor, que el apertura sólo jugó seis partidos en los últimos 18 meses con la camiseta de Kobelco Steelers . En ese lapso de tiempo sufrió una lesión en el cuellos que necesitó intervención quirúrgica, por lo que pasarán algunas semanas para poder verlo en cancha. La imagen de Dan Carter como un caballero al rescate de los Blues es algo impulsado mas por el romanticismo y la ilusión que la realidad. Pero su aura genera un entusiasmo que muy pocos jugadores lo pueden generar. Y le da un sabor especial a este torneo que se presenta como agua en el desierto en tiempos de escasez.

The Super Rugby GOAT ?

Welcome back, @DanCarter. pic.twitter.com/JvefzXspJA

— Super Rugby (@SuperRugbyNZ) June 4, 2020

Reglamento

El Super Rugby Aotearoa introducirá el “Golden Point” en el torneo. En caso de empate durante los 80 minutos, los partidos se definirían en tiempo extra a favor del que anote los primeros puntos. “Fue presentado por New Zealand Rugby y los entrenadores también fuimos parte de esa discusión. Creo que es una gran idea, es genial para el espectáculo. Puedes obtener un claro ganador o perdedor” dijo el head coach de Highlanders, Aaron Mauger. “Los empates pueden dejar a todos sintiéndose un poco vacíos y después de los comentarios de nuestros entrenadores y jugadores agregamos esa regla. Hemos visto la emoción que puede generar en otras disciplinas y creemos que agrega una ventaja real” manifestó Chris Lendrum, el encargado del rugby profesional de Nueva Zelanda. Además, el torneo tendrá otra nueva egla que generó polémica y debate en el mundo del rugby: 20 minutos después de una expulsión, otro jugador podrá ingresar en lugar del que vio la tarjeta roja. El propio Lendrum explicó el motivo: “Las tarjetas rojas a veces pueden tener demasiado efecto en un partido. No hay ganadores cuando un jugador recibe una tarjeta roja. Los fanáticos del rugby, los jugadores y los entrenadores quieren ver algo justo. Reemplazar a un jugador después de 20 minutos logra el equilibrio correcto”.

La NZRU anunció que no adoptará las medidas de prevención propuestas por World Rugby: “No parece haber signos de transmisión comunitaria en Nueva Zelanda, por lo que nuestras circunstancias son bastante diferentes y no anticipamos la necesidad de adoptar las propuestas”