Los All Blacks tienen todo listo para enfrentar a los Pumas, el sábado, en Nelson. Será la primera presentación de los hombres de negro en esa ciudad de aproximadamente 50.000 personas, lo que genera muchísima expectativa para los locales (se vendieron todas las entradas del Trafalgar Park). El estadio en el que hace de local Tasman en la Mitre 10 Cup no será la única novedad para los hombres de negro: El sábado presentarán entre sus titulares a tres jugadores practicante nuevos.

Richie Mo´unga será el apertura titular de los All Blacks, Foto: Getty

Richie Mo´unga y Karl Tu´inukuafe harán su primera aparición desde el arranque, mientras que Shannon Frizell jugará recién su segundo test con esta camiseta. La historia del primero es más conocida. Jugó en los Baby Blacks en 2014. Un apertura talentoso surgido de la inagotable cantera de Canterbury. Con la partida de Dan Carter a Francia, comenzó a llevar la 10 de Crusaders. En 2016 debutó. En 2017 se consolidó y fue campeón. En 2018 fue genio y figura y volvió a gritar campeón. Debutó desde el banco en junio ante Francia. Hizo de aguatero ante los Wallabies en Auckland. El descanso de Beauden Barrett, que viene de jugar su mejor partido con los All Blacks, más la necesidad de “ampliar la base de jugadores”, según manifestó el propio Steve Hansen, le permitirán lucir por primera vez la 10 de los All Blacks.

Arriba recibiendo su 1° cap con los All Blacks. Abajo en su etapa de arquero y jugador de rugby en Tonga.

Pero las historias de Karl Tu´inukuafe y Shannon Frizell son más curiosas que la del apertura. Hace 7 años Frizell jugaba al fútbol y atajaba en la sub 17 de Tonga. En un torneo juvenil de Oceanía sufrió 46 goles en 4 partidos. Un año más tarde decidió cambiarse al rugby, el deporte más popular del país. Con 20 años representó a Tonga en el Junior World Rugby Trophy de 2014. A los 22 pegó el gran salto al ser fichado por Tasman Makos, equipo de la Mitre 10 Cup que hace de local en el estadio donde jugará ante los Pumas. Luego de dos temporadas, este año le llegó la oportunidad de debutar en el Super Rugby con Highlanders: En su segundo partido le anotó tres tries a los Blues. Su buen rendimiento llamó la atención de Steve Hansen y en junio, con 24 años, sumó su primer cap con la camiseta de los All Blacks. Es hermano de Tyson Frizell, una de las figuras del rugby league en Australia.

La historia de Karl Tu´inukuafe también es al menos curiosa para un jugador de uno de los equipos más exitosos del deporte mundial. Al igual que Frizell es hijo de tonganos. Hace cuatro años pesaba aproximadamente 170 kg: “El médico me decía que bajara de peso. Me quejaba de dolores en las piernas y cosas así, y me explicó todas las malas decisiones de salud, como que comer y cosas que acabarían provocando un ataque al corazón” Dijo en la previa al primer partido de la ventana de junio ante Francia, el día que debutó desde le banco. “Entonces, cuando me dijo que bajara de peso, la forma más fácil fue jugar al rugby con mi familia” agregó el pilar izquierdo. Hasta ese momento trabaja en la seguridad de Auckland Live y hacía de patovica en boliches. Pero con el rugby logró bajar entre 35 y 40 kg, y a fines del 2015 lo contrató Narbonne, equipo de la segunda división de Francia. Ahí sumó rodaje por una temporada, luego pasó por North Harbour de la Mitre 10 Cup, hasta que este año fue tenido en cuenta por los Chiefs, donde jugó 16 partidos y Steve Hansen le puso un ojo. “Nunca había oído hablar de él antes que llegue a los Chiefs” Confesó en una conferencia de prensa Hansen. Después de haber ingresado desde el banco los 5 tests de 2018, Karl Tu´inukuafe tendrá el sábado su estreno desde el arranque. Otro de los nuevos que buscará aportar su grano de arena para continuar por la senda del triunfo ante los Pumas.

Por: Nicolás Casanova

Fuentes: Stuff, Sport 24 y Rugby Heaven

Karl Tu´inukuafe y el llanto antes del himno. Foto: Getty