No hay cambios. Esa es la primera noticia. Marcelo Loffreda sigue confiando en los mismos 15 titulares que vencieron a Irlanda y a Escocia. En 14 de los que también le ganaron a Francia. Entonces, el domingo, a partir de las 21 de acá, las 16 de la Argentina, saldrán al césped del Stade de France, Ignacio Corleto; Lucas Borges, Manuel y Felipe Contepomi, Horacio Agulla; Juan Martín Hernández, Agustín Pichot; Juan Fernández Lobbe, Gonzalo Longo, Lucas Ostiglia; Patricio Albacete, Ignacio Fernández Lobbe; Martín Scelzo, Mario Ledesma y Rodrigo Roncero.

Sí habrá un cambio en el banco con respecto a los dos partidos anteriores: entra Gonzalo Tiesi y sale Hernán Senillosa. El resto, Alberto Vernet Basualdo, Omar Hasán, Rimas Alvarez, Juan Leguizamón, Nicolás Fernández Miranda y Federico Todeschini. “Gonzalo tiene la potencia física que necesitamos en un partido así; buscaremos impactar con cada cambio”, señaló Loffreda.

Entró hoy sí en su etapa definitoria la cuenta regresiva a la batalla del domingo contra los tremendos Springboks, en la que estará en juego nada menos que el pasaje a la final del Mundial. Increíble aún estar escribiendo de esto.

Los Pumas harán su última práctica a las 18 de aquí, durante el reconocimiento del estadio. Felipe Contepomi se levantó hoy de la cama, con signos del estado gripal que lo postró durante dos semanas: ojos chiquitos, tos continua y dos buzos abrigándolo pese a la molesta humedad que controló la jornada en París. Pero no hay porqué preocuparse. El mellizo ha dado muestras suficientes de que a este tipo de partidos los puede afrontar aún sin haberse entrenado tras el partido del domingo con Escocia.

Quizá muchos supongan que la repetición del equipo lleve aparejado un mismo planteo de juego. No es así. Los Pumas aplicarán su receta, la que conocen a la perfección y la que le está dando estos resultados. Pero saben que para ganarle a los Springboks hay que intentar otras cosas. Desorientarlos con la pelota en movimiento. Como anunció Loffreda ante los periodistas argentinos -no ante los extranjeros-, “atacarlos después de cada recuperación de pelota, jugándole rápido también todos los free-kicks”.

De eso veníamos escribiendo. De intentar una mezcla de lo que se hizo ante Irlanda y Escocia (kicks tácticos al fondo y arriba) con lo realizado en Porth Elizabeth en el 2003, la vez que Los Pumas estuvieron más cerca de ganarles a los Springboks.

Será un test en el que, además, la cuestión mental será casi decisiva. Lo apuntaron hoy tanto Loffreda como Agustín Pichot. Ambos mencionaron “la cabeza”. Los Pumas han hecho durante esta semana especial hincapié en eso. Quitarse presión más que mover los músculos. Le preguntamos al Tano si el mejor entrenamiento de la semana había sido el asado de ayer al mediodía junto a los familiares. Contestó que sí.

“Máxima concentración en cada segundo, porque sino ellos te anotan puntos o un try”, agregó el entrenador, quien aquí junto a Nicolás Fernández Miranda son los únicos que vencieron a los Springboks. Ambos con la camiseta de Buenos Aires, en la cancha de Ferro, en el último sábado de octubre de 1993. Claro que el Tano también lo hizo con Sudamerica XV, el 3 de abril de 1982, en Bloemfontein. Eso, según Loffreda, fue lo que más rescató de aquellos dos enfrentamientos.

Pero hay otro elemento -de los muchísimos que existen en un partido de rugby de este nivel internacional- que también habrá que tener muy en cuenta. Se trata de la cuestión física, allí donde los sudafricanos se sienten más fuertes que nadie. Pichot señaló que el equipo está muy bien. Juan Fernández Lobbe, con la frescura de sus 25 años y sus dotes de caudillo, fue mucho más directo: “Si nos quedamos sin piernas los vamos correr con el corazón o con lo que sea”.

Esa frase del Corcho quizá resuma lo que se presiente dentro de este grupo en estas horas cruciales. Hay mucha fe. Hay confianza para seguir adelante. A nadie se le cruza por la cabeza que esta aventura ya terminó. Existe la humildad de siempre de reconocer que el que estará enfrente será un rival durísimo. Pero también existe la convicción de que se puede. Que no existen los imposibles.

A las 9 de la mañana en el Stade de France, cuatro horas antes de que lo haga su amigo Loffreda, Jack White confirmó los 15 sudafricanos para el partido del domingo. Sólo habrá un cambio con respecto al equipo que sorteó con más de una dificultad a Fiji. Regresa el poderoso y experimentado pilar CJ Van der Linde y sale Jannie du Plessis.

Loffreda destacó la influencia del australiano Eddie Jones en el actual juego de los Boks. El hombre que fue entrenador de los Wallabies en el último Mundial ha generado toda una polémica en un país altamente rugbístico y que no tolera a alguien que venga de afuera. “Se percibe que impuso ciertas técnicas australianas, sobre todo en agrupar mucha gente en determinados espacios de la cancha”, apuntó el Tano.

“Estamos preparados para que esta sea la primera vez”, dijo Pichot cuando le preguntaron sobre una historia que no registra victorias de Los Pumas ante los Springboks. El capitán es el alma máter de la confianza que se tiene este equipo. Igual que como venimos escribiendo desde antes de empezar el Mundial: habrá que creerle.