Fin de ciclo
“Hace tres años y medio hice el anuncio acá y también fue un miércoles y hoy tengo que anunciar que doy un paso al costado. Es una decisión personal, siempre me sentí muy apoyado por Marcelo y su equipo y le quiero agradecer muchísimo por todos estos años a él y a todo el staff”. Con estas palabras, en el inicio de la conferencia de prensa celebrada en la sede de la UAR, Mario Ledesma comunicó su renuncia al cargo de Head Coach de Los Pumas que había asumido el 31 de julio de 2018 en reemplazo de Daniel Hourcade. Se lo notó emocionado durante toda la conferencia y las dos ocasiones en que se quebró tuvieron que ver con manifestaciones relativas al costo emotivo que representa dejar el cargo de entrenador del seleccionado “Ningún equipo del mundo vale lo que valen Los Pumas”. Es innegable el amor por la camiseta celeste y blanca que siempre demostró Ledesma quién, entre sus caps como jugador y su experiencia como entrenador, suma 117 partidos en Los Pumas. Ante las distintas preguntas de los periodistas, Ledesma evitó la autocrítica y prefirió focalizar en las cuestiones positivas de la experiencia de casi 43 meses como Head Coach. Sí enfatizó en las dificultades de los dos últimos años producto de la Pandemia de Covid 19.
De acuerdo a lo afirmado por el presidente de la UAR Marcelo Rodríguez, que compartió la conferencia con Ledesma, la decisión tomó por sorpresa a la dirigencia de la Unión. Ante otra pregunta, Rodríguez dijo que no hay candidatos a la vista, “por ahora estamos asimilando la decisión de Mario y a la espera de que nuestras gerencias hagan el trabajo que tienen que hacer para presentarnos las opciones que hay”. También se refirió a que no hay plazos y destacó que el cambio de autoridades que se producirá en la Asamblea del 31 de marzo no tiene ninguna influencia en la decisión que se debe tomar. Tanto Rodríguez como Ledesma evitaron dar una precisión respecto a la posible continuidad del staff.
Se cierra un ciclo que arrancó muy bien y terminó con sabor amargo. La llegada de Ledesma a Los Pumas, con el envión que traía de la buena experiencia en Jaguares, tuvo un comienzo auspicioso. En los cuatro primeros partidos hubo dos triunfos resonantes: la gran actuación ante los Springboks en Mendoza y la recordada victoria ante Australia en Gold Coast con el tackle de Lavanini a Folau sobre la hora. Sin embargo luego vino la increíble derrota ante los Wallabies en Salta, luego de sacar una ventaja de 24 puntos en el primer tiempo. Ese partido fue un duro golpe para Ledesma teniendo en cuenta que enfrentaba al equipo y al Head Coach, Michael Cheika, que lo había tenido en el staff apenas un año antes. A partir de esa noche, el proceso de Ledesma al frente del seleccionado empezó a contaminarse. La experiencia del Mundial de Japón no fue buena y luego sobrevinieron todas las dificultades que trajo la Pandemia. El histórico triunfo ante los All Blacks del 14 de noviembre de 2020 será recordado como el punto mas alto del ciclo. Sin embargo, ni siquiera ese momento lo pudo disfrutar en plenitud porque a la semana siguiente sobrevinieron los conflictos derivados del no homenaje a Maradona y la aparición de los Tweets del capitán Pablo Matera. El 2021, sin dudas, fue el peor año de Los Pumas con el hombre de Curupaytí al comando. Seis derrotas contundentes en el Rugby Championship y una ventana de noviembre que se cerró con una muy pobre actuación ante Irlanda parecieron sellar la suerte de Ledesma aunque, molesto, lo negó en la conferencia de prensa posterior al partido de Dublin. 33 partidos, 8 ganados, 3 empatados, 22 perdidos, 610 pts a favor, 888 pts en contra, 63 tries a favor, 104 tries en contra y 4 capitanes (Matera 14 veces, Montoya 12, Creevy 6, De la Fuente 1). Esos son los números y una apretada síntesis del ciclo que hoy terminó pero lo distintivo y, probablemente, la razón del corte abrupto del proceso, tiene que ver con que el equipo nunca consiguió una identidad definida de juego.
La conferencia de prensa