Este fin de semana el mundo del rugby estará mirando a Ciudad del Cabo y Auckland, dos ciudades con mucha tradición de rugby que recibirán a los dos partidos que acaparan la atención: el tercer y último test entre Sudáfrica y British and Irish Lions y el primer cruce por la Bledisloe Cup entre Nueva Zelanda y Australia.

Eben Etzebeth y Alun Wyn Jones, mucha pelea y poco juego. Foto: Getty

Springboks – British and Irish Lions

La gira 2021 de los B&I Lions no ha sumado ni un ladrillo a esa enorme construcción que durante mas de cien años ha convertido al combinado de las cuatro naciones de las Islas en uno de los equipos con mas tradición y mística del mundo. Dificultades varias derivadas de la pandemia de Covid 19, entre otras que se jueguen los partidos en canchas vacías o que se haya suspendido un partido obligando a repetir un rival, opacaron este tour pero, si en el verde césped se hubiera visto el rugby intenso y de primerísimo nivel que caracteriza a la historia de los Lions y sus rivales, nadie repararía en aquellas dificultades. Lastimosamente en los dos primeros tests se vio poco rugby y muchas bravuconadas de ambos lados. El juego que ofrecieron los dos equipos fue muy mezquino y no ofreció el marco adecuado para el lucimiento de los grandes jugadores que entraron a la cancha. Los cruces de acusaciones entre Warren Gatland y Rassie Erasmus (alguien recuerda que el Coach de los Springboks es Jacques Nienaber?) sumaron a ese clima enrarecido que dominó a cada test. Jugadores top empujándose, tironeando de sus camisetas  y mirándose con cara de pendencieros fue lo que mas se vio hasta ahora en Ciudad del Cabo. ¿ Alun Wyn Jones concretó su recuperación milagrosa y viajó a Sudáfrica solo para prepotearse con Eben Etzebeth como dos guapos de película de los cuarenta? Sin reivindicar la violencia, pero por lo menos aquellos guapos se pegaban en serio. Poco para rescatar hasta ahora, apenas mejor Sudáfrica que, en los escasos momentos que se propuso jugar, marcó la diferencia en el segundo test.

Nienaber (o Erasmus?) dispuso dos cambios obligado por lesión y los que salen son dos figuras relevantes. Cobus Reinach reemplazará a Faf de Klerk y Lood de Jager entra por Pieter Steph du Toit, pasando Franco Mostert a la tercera línea. Por el lado de los Lions, Warren Gatland evidenció su disconformidad con la actuación de varios jugadores y metió seis cambios. Josh Adams por Anthony Watson, Liam Williams por Stuart Hogg, Bundee Aki por Chris Harris, Ali Price por Conor Murray, Wyn Jones por Mako Vumipola y Ken Owens por Luke Cowan-Dickie.

Mas allá de los pobres antecedentes de los dos tests anteriores la ilusión de ver un buen espectáculo se mantiene teniendo en cuenta la cantidad de cracks que estarán mañana en el estadio de Ciudad del Cabo y que es el bueno, el partido que definirá la serie.

Kick off: sábado 13.00 hs. Cancha: Cape Town Stadium. Árbitro: Mathieu Raynal (Francia). TV: ESPN 2

Formaciones

Sudáfrica:1 Steven Kitshoff, 2 Bongi Mbonambi, 3 Frans Malherbe, 4 Eben Etzebeth, 5 Lood de Jager, 6 Siya Kolisi (c), 7 Franco Mostert,  8 Jasper Wiese, 9 Cobus Reinach, 10 Handré Pollard, 11 Makazole Mapimpi, 12 Damian de Allende, 13 Lukhanyo Am,  14 Cheslin Kolbe, 15 Willie le Roux.

Suplentes: 16 Malcolm Marx, 17 Trevor Nyakane, 18 Vincent Koch, 19 Marco van Staden , 20 Kwagga Smith, 21 Herschel Jantjies , 22 Morné Steyn, 23 Damian Willemse

British & Irish Lions:  1 Wyn Jones , 2 Ken Owens, 3 Tadhg Furlong, 4 Maro Itoje,  5 Alun Wyn Jones (c),  6 Courtney Lawes, 7 Tom Curry, 8 Jack Conan, 9 Ali Price, 10 Dan Biggar, 11 Duhan van der Merwe, 12 Bundee Aki, 13 Robbie Henshaw, 14 Josh Adams, 15 Liam Williams.

Suplentes: 16 Luke Cowan-Dickie, 17 Mako Vunipola, 18 Kyle Sinckler, 19 Adam Beard, 20 Sam Simmonds, 21 Conor Murray, 22 Finn Russell, 23 Elliot Daly

Aaron Smith jugará su centésimo test. Foto Getty

Nueva Zelanda – Australia

Con menos polémicas que en Sudáfrica pero con la incertidumbre que se generó hace un par de semanas por la suspensión de vuelos libres de cuarentena con Australia decretada por el gobierno de Nueva Zelanda, en el Eden Park de Auckland se jugará el primer partido por la Bledisloe Cup 2021. Finalmente el gobierno neozelandés autorizó una “avenida sanitaria” para que los Wallabies ingresen al país y se confirmó que el segundo partido, originalmente programado en Perth, también se jugará en Auckland.

Los All Blacks saldrán con Richie Mo’unga de 10 y Damian MacKenzie de 15, Rieko Ioane pasa a la punta. Entre los fowards Dalton Papalii reemplazará al lesionado Sam Cane. Será un partido especial para el gran Aaron Smith que jugará su 100º test y la perla negra fue para Will Jordan, que ni siquiera estará entre los 23.

Australia no gana la Bledisloe desde 2002 y, por supuesto, ninguno de los actuales Wallabies ha levantado el trofeo. David Rennie anunció un equipo en el que se destaca la vuelta de Jordan Petaia en reemplazo del suspendido Marika Koroibete. De los titulares sólo 6 jugadores suman más de 10 caps. James Slipper (103 Tests) Brandon Paenga-Amosa (12 Tests) Allan Alaalatoa (46 Tests) Lukhan Salakaia-Loto (28 Tests) Michael Hooper (108 Tests) Tom Banks (14 Tests).

Kick off: sábado 4.05. Cancha: Eden Park (Auckland). Árbitro:  Paul Williams (Nueva Zelanda). TV: ESPN 3

Formaciones

All Blacks: 1. George Bower, 2. Codie Taylor, 3. Nepo Laulala; 4. Brodie Retallick, 5. Samuel Whitelock (cap); 6. Akira Ioane, 7. Dalton Papalii, 8. Ardie Savea; 9. Aaron Smith, 10. Richie Mo’unga; 11. Rieko Ioane, 12. David Havili, 13. Anton Lienert-Brown, 14. Sevu Reece; 15. Damian McKenzie.

Suplentes:16. Dane Coles, 17. Karl Tu’inukuafe, 18. Angus Ta’avao, 19. Scott Barrett, 20. Luke Jacobson, 21. Brad Weber, 22. Beauden Barrett y 23. Jordie Barrett.

Australia: 15 Tom Banks, 14 Jordan Petaia, 13 Len Ikitau, 12 Hunter Paisami, 11 Andrew Kellaway, 10 Noah Lolesio, 9 Tate McDermott, 8 Harry Wilson, 7 Michael Hooper (c), 6 Rob Valetini, 5 Lukhan Salakaia-Loto, 4 Darcy Swain, 3 Allan Alaalatoa, 2 Brandon Paenga-Amosa, 1 James Slipper

Suplentes: 16 Jordan Uelese, 17 Angus Bell, 18 Taniela Tupou, 19 Matt Philip, 20 Fraser McReight, 21 Jake Gordon, 22 Matt To’omua, 23 Reece Hodge