Dos ciudades majestuosas, dos estadios emblemáticos, dos clubes tradicionales, dos ligas poderosas, dos finales apasionantes, dos campeones. En una Europa que empieza a salir del drama de la Pandemia, entre el viernes y el sábado se definieron las dos ligas mas importantes del rugby del continente.

Top 14. Viernes

Cheslin Kolbe y su Drop de mitad de cancha. Foto: Getty

Toulouse y La Rochelle jugaron una final cerrada, disputada, cortada y sin margen para la estética. Un verdadero test match en el que se impuso el equipo que supo aprovechar sus ocasiones, el mas efectivo. El uso táctico del pie fue decisivo y, en ese rubro, la destacada actuación de Thomas Ramos se impuso al desdibujado diez de La Rochelle Ihaia West. En ese estilo de partido Toulouse fue enhebrando la victoria de manera casi quirúrgica, sumando de a poco con quince jugadores muy concentrados. El 12 – 0 del primer tiempo tranquilizó a los rojinegros y, a medida que pasaban los minutos tensó a La Rochelle. Finalmente la fiesta viajó a Toulouse, que logró su 21º título de liga y coronó una temporada excepcional como campeón de Top 14 y Champions Cup. Santiago Chocobares y Juan Cruz Mallía cumplieron un sueño inimaginable hace apenas unos meses y festejaron el título. También fue destacado lo de Facundo Bosch, el otro argentino de la final, que fue el jugador con mas tackles (15) del partido. Gran nivel del hooker de Los Pumas.

???Así se festeja en Toulouse. Ufffpic.twitter.com/k7F1FdTIFS

— Periodismo Rugby (@Perrugby) June 25, 2021

Síntesis

Toulouse (18): Cheslin Kolbe; Juan Cruz Mallía, Santiago Chocobares, Pita Ahki y Matthis Lebel; Thomas Ramos y Antoine Dupont; Selevasio Tolofua, François Cros y Rynhardt Elstadt; Richie Arnold y Rory Arnold; Charlie Faumuina, Julien Marchand (cap) y Cyril Baille.
Reservas: Peato Mauvaka, Rodrigue Neti, Joe Tekori, Thibaud Flament, Jerome Kaino, Alexis Balès, Maxime Medard y Dorian Aldhegeri.

La Rochelle (8): Brice Dulin; Dillyn Leyds, Raymond Rhule, Doumayrou y Arthur Retière; Ihaia West y Taawera Kerr-Barlow; Grégory Alldritt, Kevin Gourdon y Willem Liebenberg; Will Skelton y Romain Sazy (cap); Uini Atonio, Facundo Bosch y Reda Wardi.
Reservas: Samuel Lagrange, Dany Priso, Thomas Lavault, Victor Vito, Jules Le Bail, Jules Plisson, Jules Favre, Athur Joly.

Primer Tiempo: 3 y 34’, Penales de Ramos (T), y 9 y 40’, Drops de Ramos y Kolbe (T).
Parcial: Toulouse 12 – La Rochelle 0.

Segundo Tiempo: 3’, West (LR); 23 y 33’, Penales de Ramos (T), y 36′, Try de Priso (LR).

Premiership. Sábado

Marcus Smith, figura de la gran final. Foto: Getty

El partido de Londres fue opuesto a lo sucedido en Paris. Harlequins, que venía de una levantada formidable en la semifinal, llegó de punto pero salió a atacar desde el primer instante y fue el motor para una final impactante, con el resultado cambiando a cada instante. El equipo de Londres sorprendió a Exeter con la potencia de sus fowards, sin especular y demostrando que, a pesar del favoritismo que traía su rival, estaba dispuesto a todo. El primer tiempo el marcador fue para Harlequins por 19 a 14, pero los Chiefs salieron con todo, lo dieron vuelta y, faltando nueve minutos ganaban por cinco. Pero ahí apareció uno de los héroes de la tarde. El wing Louis Lynagh, hijo de Michael, leyenda australiana, apoyó dos tries que sumados a las conversiones del otro héroe individual, Marcus Smith (la rompió toda), le dieron el triunfo a los Arlequines, aunque sufrieron hasta el último instante porque todavía hubo un try de Stuart Hogg para Exeter. Una final que será recordada, por los vaivenes del resultado pero sobre todo por el juego; Harlequins jugó con la intensidad que requiere una final, yendo al frente y  siendo fiel al estilo que desarrolló durante toda la temporada. Si la final de París fue un cerrado Test Match, la de Londres fue un espectáculo para los sentidos. Segundo título de Liga del club londinense y dos argentinos, Martín Landajo y Santiago García Botta, protagonistas de la fiesta.

La emoción de Martín Landajo junto a su hijo y con la bandera Argentina en la mano. A los 33 años el medioscrum ganó el primer título grande de su carrera profesional, en su último día en Harlequins.
Junto a Santiago García Botta ganaron la Premiership ??? pic.twitter.com/f2mVljMYaw

— Periodismo Rugby (@Perrugby) June 26, 2021

Síntesis

Exeter  (38): Jack Nowell; Alex Cuthbert, Henry Slade, Ollie Devoto y Tom O’Flaherty; Joe Simmonds (cap) y Jack Maunder; Sam Simmonds, Richard Capstick y Jannes Kirsten; Jonny Hill y Jonny Gray; Harry Williams, Luke Cowan-Dickie y Alec Hepburn.
Ingresaron: Jack Yeandle, Ben Moon, Marcus Street, Sean Lonsdale, Don Armand, Stuart Townsend, Harvey Skinner y Stuart Hogg.

Harlequins (40): Tyrone Green; Louis Lynagh, Joe Marchant, André Esterhuizen y Cadan Murley; Marcus Smith y Danny Care; Alex Dombrandt, Jack Kenningham y James Chisholm; Stephan Lewies (cap) y Matt Symons; Wilco Louw, Scott Baldwin y Joe Marler.
Ingresaron: Joe Gray, Santiago García Botta, Will Collier, Dino Lamb, Tom Lawday, Martín Landajo, Ben Tapuai y Luke Northmore.

Primer Tiempo: 6’, Try-Penal (H); 17 y 30’, Goles de J. Simmonds por Tries de Gray y Hepburn (EC); 38’, Try de Louw (H), y 43’, Gol de Smith por Try de Dombrandt (H).
Amonestados: 7’ Hill (EC), y 30’ Smith (H).
Parcial: Exeter 14 – Harlequins 19.

Segundo Tiempo: 5, 33 y 37’, Goles de Smith por Tries de Esterhuizen y Lynagh -2- (H); 10, 15 y 38’, Goles de J. Simmonds por Tries de S. Simmonds, Devoto y Hogg (EC), y 25’, Penal de J. Simmonds (EC).