A los 35 años Francisco Gómez Kodela volvió a vestir la camiseta de los Pumas. Una situación particular: no lo hacía hace más de siete años y regresó de gran manera en el triunfo ante los All Blacks.

Gómez Kodela frenando a Sam Cane. Foto: Getty

Fueron siete años, 4 meses y 21 días en total. Desde la victoria ante Georgia en la ventana de junio de 2013, el pilar no sumaba minutos. Sólo dos jugadores estuvieron más tiempo sin jugar en el seleccionado: Juan Pablo Estellés, que debutó con 20 años frente a Chile en el Sudamericano de 2008 y recién volvió a jugar otra vez en la ventana de noviembre de 2016 frente a Escocia. Entre lesiones y participaciones en distintos equipos y seleccionados de la UAR, el jugador de Atlético del Rosario estuvo más de 8 años sin ponerse la camiseta de los Pumas. El segundo caso es el de Fabián Turnes, que a los 24 años tomó la decisión de continuar su carrera en el rugby italiano tras la gira por Nueva Zelanda de 1989. Era una fija en el centro de la cancha de los Pumas, pero optó por jugar en el exterior y en ese momento la Unión Argentina de Rugby no permitía jugadores profesionales. Recién en noviembre de 1996, el Consejo Directivo los aceptó y Turnes volvió a jugar en el Sudamericano de 1997, antes de la Copa Latina y los tests frente  a los Wallabies de ese año.

Pero el caso de Gómez Kodela es destino. Participó en las ventanas de junio y noviembre de 2012 y en junio de 2013 había sumado su última cap hasta el sábado. Formado en Belgrano Athletic, emigró a Francia en 2011. Jugó tres temporadas en Biarritz, dos en Bordeaux Begles y hace unos meses arrancó su quinta en Lyon. Mantuvo regularidad, sufrió pocas lesiones y lo más importante: juega casi siempre. Lleva 188 partidos en el Top 14 y sólo es superado por dos Pumas: Patricio Albacete (213) y Mario Ledesma (194). Además, sumó otros 34 encuentros en competencias Europeas. Recién esta temporada con el gran crecimiento que viene teniendo el pilar francés Demba Bamba, el argentino está bajando la cantidad de minutos.

Daniel Hourcade no lo tuvo en cuenta en la primera parte de su ciclo y a partir de 2016 hasta el final de su gestión ningún jugador del extranjero pudo ser convocado. Mario Ledesma asumió en 2018 y en el año de las excepciones fueron convocados cinco jugadores de afuera, de los cuales tres eran pilares derechos: Juan Figallo, Ramiro Herrera y Gastón Cortés. No fue tenido en cuenta en el arranque de la temporada en la que jugó 27 partidos (su segunda con más encuentros).

El año siguiente, el mundialista, Ledesma volvió de un viaje de Europa a principios de año luego de juntarse con varios jugadores en el viejo continente. En el programa Scrum le preguntaron por 13 jugadores puntuales, de los cuales no se vio con uno solo: “Con Gómez Kodela nos faltó juntarnos” explicó el head coach, que luego optó por llevar al mundial a Juan Figallo y Enrique Pieretto y Santiago Medrano.

El último partido de Gómez Kodela en los Pumas había sido en 2013. Foto: Rodrigo Vergara (Prensa UAR)

En la primera lista de los Pumas en este 2020, el jugador de Lyon aparecía como uno de los 59 jugadores que empezaba a entrenarse vía zoom. A principios de octubre no quedó en el plantel del Rugby Championship y parecía que no iba a volver a tener oportunidades, pero unos días más tarde reemplazó a Pieretto, que tuvo inconvenientes con la documentación en el Reino Unido. Pasó de estar afuera de los 45 a ser titular en el último amistoso frente al combinado australiano, en el que anduvo muy bien y se ganó el puesto para volver a los Pumas en un partido oficial. Frente a los All Blacks estuvo en cancha 72 minutos, un número muy alto para un pilar derecho, se mostró firme y fuerte en el scrum y también en el juego suelto (terminó con 11 tackles). “Desde que llegó hizo un aporte muy importante. Tiene una forma de sentir el scrum que es de alguna forma por su edad, que es un jugador muy experimentado y lo siente como lo sentíamos antes en Argentina y creo que fue muy contagioso en el pack. Es un chico de pocas palabras, pero bien sentidas y que hacen eco en el pack de forwards” dijo después Ledesma en ESPN.

Pasaron 10 pilares derechos (Maximiliano Bustos, Juan Figallo, Nahuel  Tetaz Chaparro, Ramiro Herrera, Matías Díaz, Enrique Pieretto, Juan Pablo Zeiss, Gastón Cortés, Santiago Medrano y Lucio Sordoni) y exactamente 2702 días. A los 35 años Francisco Gómez Kodela esta de vuelta en los Pumas. Un pilar con una gran formación en el scrum, justamente uno de los déficits de los últimos años del seleccionado. No deja de ser un caso curioso.

Pumas con más tiempo entre un partido y otro: