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Crusaders volvió a ganar y se trepó a lo más alto del Super Rugby Aoteaoroa. En un partido espectacular, mantuvo su consistencia hasta el minuto 80´ y derrotó muy bien a un combativo equipo de Highlanders.
Will Jordan, la principal figura del Super Rugby Aotearoa. Foto: Getty Images
Un equipo fuerte en todas sus líneas que logró reinventarse ante las salidas de varios de sus jugadores experimentados (Kieran Read, Owen Franks, Matt Tod y Ryan Crotty dejaron la franquicia). Los de abajo se acoplaron rápidamente a un equipo que se adapta a todas las circunstancias y tiene muchísimas alternativas para lastimar a sus rivales. El caso de adaptación y crecimiento más emblemático es el de Will Jordan. El wing/fullback había tenido un rol secundario la última temporada peleando el puesto de atrás, aunque aportando muchísimo cada vez que le tocó entrar. Luego tuvo una campaña brillante en el Tasman campeón de la Mitre 10 Cup y este año asumió un rol totalmente protagónico. Una influencia notable en el equipo: Es el jugador con más tries (4), más quiebres (9), más tackles superados (22) y más metros con pelota (336) del Super Rugby Aotearoa. En las últimas tres fechas lideró casi todas las estadísticas ofensivas del torneo. Además, mostró muchísimas seguridad en las alturas, con una estética de juego muy similar a la de Ben Smith. Será cuestión de tiempo ver cuando le llega la oportunidad en el seleccionado a este joven, que además fue una de las figuras de los Baby Blacks en el Mundial Juvenil de 2017. Aunque hay algo que es cierto: ese puesto, como el de wing, está superpoblado.
Israel Dagg y Ben Smith dominaron muchos años esa posición en la escena internacional y el año pasado se sumó Beauden Barrett, moviéndose al fondo de la cancha. Una decisión que trajo controversia en Nueva Zelanda por tratarse de un cambio estratégico importante en un año mundialista. El elegido mejor jugador del mundo en 2016 y 2017 volvió a jugar en este Super Rugby Aotearoa y también lo está haciendo como fullback. Sin la influencia en el manejo de un equipo que tiene como 10, atrás tiene más libertades y más tiempo para pensar. Su presencia en Blues ayudó a liberar a sus compañeros y le está aportando muchísimo al conjunto de Auckand en el uso del pie. Por el alto nivel de Richie Mo´unga en Crusaders no sería un disparate volverlo a ver con la 15 de los All Blacks. Damian McKenzie es el corazón de los Chiefs que hasta acá perdieron los cuatros partidos. Aún con errores, el rubio muestra la rebeldía y el desparpajo que lo caracteriza y después de perderse el último Mundial, seguramente estará ansioso de volver al seleccionado. Hablando de vueltas, Jordie Barrett jugó su primer partido post cuarentena y lo hizo realmente bien. Se mostró seguro, aportó dos asistencias y metió un bombazo de casi 60 metros, un poco más adelante del que clavó en Vélez en febrero de este año. Una virtud que no se puede pasar por alto y que lo diferencia del resto. Antes de la cancelación del Super Rugby, también había mostrado su crecimiento como jugador y su consolidación como fullback, después de tres años en el que rotó en varios puestos. Al otro que no le faltan motivos para calzarse la 15 de los All Blacks es a David Havili, otro de Crusaders y junto a Jordan, una de las principales figuras de Tasman en la Mitre 10 Cup 2019. Tiene el valor agregado de haber sido un indiscutido en el equipo de Crusaders tricampeón del Super Rugby y con 25 años ya cuenta con una buena experiencia en el primer nivel. Fue sometido a una cirugía abdominal de emergencia tras una infección intestinal en marzo y le sacaron 20 centímetros de intestino. Pero se recuperó y en la primera fecha del torneo empezó a rendir nuevamente y a mostrar su enorme talento.
¿Qué opciones elegirá Ian Foster como apertura y fullback en su primeros partidos con los All Blacks? Opciones y variantes le sobran.
Los Highlights del fin de semana de Nueva Zelanda y Australia
Highlanders 20-40 Crusaders
Chiefs 18-25 Hurricanes
Reds 32-26Waratahs
Brumbies 31-23 Rebels