Los Pumas quedaron cerca, como nunca desde que se juega el Rugby Championship, pero no pudieron vencer a los All Blacks. El seleccionado argentino dominó a Nueva Zelanda en el segundo tiempo pero perdió 20 a 16. Los hombres de negro, sin brillar, se llevaron un triunfo muy trabajado en la primera fecha del Rugby Championship 2019.

 

El partido tuvo dos minutos claves. El último del primer tiempo y el último del segundo. Con la chapa del resultado puesta crece la magnitud del error de Nicolás Sánchez en el minuto 39, cuando arriesgó un pase para que Brodie Retallick intercepte la pelota y se vaya al try. Fue un baldazo de agua fría que congeló el ánimo del público que llenó Vélez en la tarde gris de Buenos Aires. En el minuto 79, en cambio, el frío ya no estaba. El estadio ardía. La gente de pie alentaba, los jugadores del banco tensionaban cada músculo queriendo entrar a empujar en ese maul, en la cabina del staff Juan Fernández Lobbe elevaba una plegaria. Era un viaje a Ferro 85, a aquel scrum entrando al ingoal con las tribunas de madera en llamas. Como Caballito aquella tarde, hoy Liniers era el barrio de la esperanza. Y el lanzamiento de Julian Montoya fue perfecto y el salto de Tomás Lezana para tomar la pelota fue exacto. Pero apareció el oficio de los All Blacks para ensuciar la jugada y el empuje del maul ni siquiera llegó a dar un paso. Fue el final del partido. Cerca pero, una vez mas, derrota. Fueron dos minutos y en los dos ganaron los All Blacks.

Sin desmerecer la muy buena actuación del seleccionado argentino, lo cierto es que Los Pumas salieron a la cancha con los cinco sentidos puestos en el partido de hoy mientras que los All Blacks tienen un ojo en el Championship y otro en el Mundial de Japón.

Fue un buen arranque de Los Pumas, concentrados y metidos en campo rival. Tres penales en los primeros ocho minutos daban una idea de que no era una gran tarde de Nueva Zelanda. Pero ese inicio auspicioso se empezó a diluir por mérito rival y por errores propios. No fue un buen partido de los medios argentinos. Tomás Cubelli abusó del uso del pie en jugadas a veces mal ejecutadas. Nico Sánchez pateó muy bien los penales al touch pero falló en la conducción y cometió el error del try de Retallick, que todavía lo debe tener ardiendo de bronca. En ese primer tiempo, con la potencia de Ardie Savea (gana siempre dos metros mas), Sam Cane y el tanquecito Ngani Laumape, mas algunas pinceladas de Beauden Barret, Nueva Zelanda llevó el juego a campo argentino. A eso se sumó un momento de mucha desconcentración de Los Pumas. Fueron cinco minutos fatales , a partir de los treinta, con dos penales de Tomás Lavanini y uno muy burdo de Marcos Kremer en un scrum. Los Pumas pusieron desorden en el partido y, por momentos, arrastraron a su rival a la confusión, pero en la última jugada, la de la intercepción, fueron víctimas del momento caótico. Ese ocaso del primer tiempo terminó siendo decisivo en el marcador final.

El segundo tiempo fue otro partido. Basta decir que los All Blacks no sumaron ni un punto y habría que revisar las estadísticas para ver desde cuando eso no sucedía. A los seis minutos llegó el try de Emiliano Boffelli, luego de un inspirado kick de Sánchez. Los Pumas estaban otra vez en partido. A partir de ahi con la locura del pack llevaron el juego a campo rival, pero la defensa de los All Blacks fue excelente, incluyendo esa cobertura extrema de Beauden Barrett que sacó de la cancha a Ramiro Moyano y evitó el try, en la jugada mas cercana a la conquista que tuvieron Los Pumas.

Cuando se empezaron a mover los bancos, definitivamente mejoró el partido de Argentina, que durante casi todo el segundo tiempo dominó a los All Blacks y jugó cerca de su ingoal. Lamentablemente no pudieron aprovechar las oportunidades del juego y un penal muy factible desperdiciado por Nico Sánchez que hubiera puesto el partido 20 a 19. Claro, ahí aparecen las especulaciones contrafácticas acerca de que con ese resultado, Los Pumas podrían haber pateado a los palos alguno de los penales del final y ganar el partido. También es cierto que probablemente esos penales no hubiesen existido con ese marcador. Especulaciones inútiles.  Queda el gran mérito de haber sometido al mejor equipo del mundo durante un pasaje bien largo del partido. El famoso Síndrome de los sesenta minutos, de aquellos choques que se aguantaban hasta ahí y luego se caía el rendimiento, parece haber quedado atrás. Hoy Los Pumas apretaron a los All Blacks hasta el final del encuentro. En el balance también hay que apuntar el buen rendimiento en las formaciones fijas. El scrum estuvo firme y el line mantuvo la solvencia que tuvo todo el año en Jaguares. Hoy Los Pumas quedaron muy cerca de ese resultado histórico que espera todo el rugby argentino. En el historial de los choques con Nueva Zelanda, el partido de esta tarde se integra a una trilogía de los que casi fueron victoria,  que incluye al del 85 con el knock on de Ernesto Ure y al de 2001, con el try de Scott Robertson al final.  Hoy no pudo ser por los dos minutos fatales.

En la conferencia de prensa Pablo Matera dijo que “nosotros adentro de la cancha jugamos pelota a pelota y buscamos estar concentrados en ese line, en ese scrum, en esa defensa. No pude aún analizar porque se lo llevaron ellos y no nosotros pero fue así, fue a una pelota”. Y es muy bueno el análisis del capitán, porque el partido fue así. Trabado, luchado y disputando cada pelota como la última. El excelente trabajo defensivo de los All Blacks se impuso al buen empuje de Los Pumas en el segundo tiempo.

El seleccionado dio el primer paso de un año muy especial y fue positivo. Se vienen los choques con Australia y Sudáfrica, sin perder el foco en el gran momento del 2019 que será el mundial de Japón. El debut deja muchos elementos para pensar que Los Pumas van a transitar ese camino con solvencia.

Daniel Dionisi

Twitter: @danidionisi

Argentina (16): Emiliano Boffelli, Matías Moroni, Matías Orlando, Jerónimo de la Fuente y Ramiro Moyano; Nicolás Sánchez y Tomás Cubelli; Javier Ortega Desio, Marcos Kremer y Pablo Matera; Tomás Lavanini y Guido Petti; Juan Figallo, Agustín Creevy y Nahuel Tetaz Chaparro.
Suplentes: Julián Montoya, Mayco Vivas, Santiago Medrano, Matías Alemanno, Tomás Lezana, Felipe Ezcurra, Joaquín Díaz Bonilla y Joaquin Tuculet.
Entrenador: Mario Ledesma

Nueva Zelanda (20): Ben Smith; Sevu Reece, Anton Lienert-Brown, Ngani Laumape, Jordie Barrett; Beauden Barrett y Aaron Smith; Ardie Savea, Sam Cane (cap) y Vaea Fifita; Patrick Tuipulotu y Brodie Retallick; Angus Ta’avao, Dane Coles y Ofa Tuungafasi.
Suplentes: Liam Coltman, Atu Moli, Nepo Laulala, Jackson Hemopo, Luke Jacobson, Brad Weber, Josh Ioane, Braydon Ennor
Entrenador: Steve Hansen.

Primer Tiempo: 1′, 20′, Penales de Sánchez (A); 6′, Penal de Boffelli (A); 18′ y 39′, Goles de Barrett por Tries de Laumape y Retallick (NZ); 23′ y 37′, Penales de Barrett (NZ);
Parcial: Argentina 9 – Nueva Zelanda 20.
Segundo Tiempo: 7′, Gol de Sánchez por Try Boffelli (A)
Cancha: Vélez Sarsfeld, Buenos Aires
Árbitro: Angus Gardner (Australia)
Asistentes: Andrew Brace (Irlanda) y Alex Ruiz (Francia)
TMO: Graham Hughes (Inglaterra)