Luces
LO MEJOR
Sudáfrica: Inmejorable fin de semana para los africanos. Debut de Rassie Erasmus como local y gran triunfo sobre Inglaterra en el Ellis Park, luego de una pálida imagen ante Gales siete días atrás. Con varios jugadores nuevos que rindieron, con la vuelta de los que juegan en el rugby europeo y con el debut de Siya Kolisi, el primer jugador de piel negra en capitanear a los Springboks, se pusieron 1 a 0 en la serie ante los dirigidos por Eddie Jones. El domingo, también fue de festejo: Los Blitzboks se quedaron con el seven de París y se coronaron campeones de la temporada. Arrancaron el fin de semana a siete puntos de Fiji, pero los isleños quedaron eliminados en cuartos de final, mientras que los africanos derrotaron a Inglaterra en la final de oro. Increíble desenlace de temporada: El título se definió en el último partido, con sólo dos puntos de diferencia en la tabla general. Este fin de semana en París los dirigidos por Neil Powell tuvieron doble mérito: No contaron con Rosko Specman, Chris Dry, Cecil Africa, Kyle Brown, Branco du Preez y Kwagga Smith, piezas fundamentales en el proceso. Nunca bajaron de las semifinales de Oro, por eso los Blitzboks lograron su tercer circuito en la historia, el segundo de manera consecutiva.
LO PEOR
Golpe sobre Remy Grosso: El wing de Francia, uno de los mejores del sábado y autor del único try de su equipo, sufrió una doble fractura de cráneo luego de un tackle alto de Sam Cane y un tremendo golpe de Ofa Tuungafasi. El árbitro del encuentro, que minutos antes había amonestado al segunda línea francés Paul Gabrillagues por un tackle alto mucho menos grave que este, sólo sancionó el penal. Una decisión muy cuestionada por la prensa y el público francés. Ni Cane ni Tuungafasi fueron citados a declarar por esta acción.
EL EQUIPO
All Blacks: Un primer tiempo terrenal. Un segundo tiempo fenomenal. Así fue el arranque de año del mejor seleccionado del planeta. No encontró el rumbo en los primeros 40 minutos frente a una Francia aún en reconstrucción, pero con mucho orgullo para defender y plantarse en el Eden Park. 11-8 para los galos en entretiempo. En el complemento todo cambió. Los locales aprovecharon la amarilla a Paul Gabrillagues para anotar dos tries, y a partir de ahí tomaron inercia para aplastar a su rival. Posesión de pelota y territorio, muy finos en el manejo y excelentes carreras que Francia no pudo contener. El ingreso de los jugadores de impacto (Damian McKenzie, Nagani Laumape, Ardie Save, Vaea Fifita) terminó de sentenciar una goleada por 52-11. Brillante partido de Codie Taylor, la figura. Destacadas presencias de Anton Lienert-Brown, Rieko Ioane y Aaron Smith. Los All Blacks estiraron a 41 encuentros el invicto en el mítico Eden Park (no pierden desde 1994!, precisamente ante Francia).
EL PARTIDO
Sudáfrica 42-39 Inglaterra: Gran espectáculo brindaron los países que disputaron la final de la Copa del Mundo de 2007. Con un trámite de partido rarísimo, lleno de incidencias y momentos inesperados, el encuentro fue atrapante hasta el final. En el debut de Rassie Erasmus como local, a los 18 minutos Sudáfrica perdía 24-3 por los tries de Mike Brown, Elliot Daly y Owen Farrell. Total desconcierto de los africanos, muy desorganizados en defensa y sin iniciativa. Pero poco a poco se empezaron a meter en partido, con un gran aporte de tres de los que volvieron a decir presente: Faf de Klerk, Duane Vermeulen y Willie Le Roux. Los tres, de gran temporada en Europa, pegaron la vuelta luego de que la unión sudafricana levantara su restricción. El medioscrum manejó los hilos, el octavo puso siempre el equipo adelante, mientras que el fullback aportó su seguridad desde el fondo y su calidad como relanzador del juego. A partir de ahí los Sringboks se empezaron a recuperar y en 20 minutos lo dieron vuelta para irse al descanso arriba por 29-27. El segundo tiempo bajó en intensidad, con los dos equipos visiblemente agotados, pero se mantuvo el dramatismo. Inglaterra no se dio por vencida y lo buscó hasta el final, pero el primer partido de una serie que promete quedó en casa.
EL JUGADOR
David Pocock: Luego de un año sabático, el tercera línea de Brumbies volvió a ver acción en el rugby internacional. Y lo hizo de la mejor manera: La rompió en la gran victoria de Australia ante Irlanda. Pocock fue determinante en la lucha en el breackdown, el mejor del mundo en ese aspecto. Ensució en varias oportunidades el juego de Irlanda y no le permitió pelotas limpias al rival. Además, terminó con 15 tackles y apoyó un try a falta de ocho minutos para sentenciar el partido. Jugadorazo que los Wallabies extrañaron el año pasado.
EL ARGENTINO
Esteban Meneses: En su tercer año como entrenador de Uruguay ya consiguió el pase al Mundial de Japón y acaba de ganar su segunda Nations Cup en fila, torneo que los Charrúas no habían podido conquistar en sus cinco presentaciones previas. Gran entrenador el Mono Esteban Meneses, hombre de La Plata Rugby, al mando de los Teros. Ayer derrotaron a Argentina XV por 26-20 y revalidaron el título conseguido en 2017. En poco tiempo va dejando su huella en el país vecino.
LA CURIOSIDAD
Vuelta: Se había retirado a fin de temporada. A los 37 años, Schalk Brits había dejado la actividad luego de coronarse campeón de Inglaterra con Saracens. El sábado, publicó una foto en el Ellis Park con el título “Primer partido como hincha”, luego de pasar sus vacaciones en Ibiza. Sin embargo, hoy los Springboks anunciaron que el hooker vuelve al seleccionado. “Es una gran manera para que nuestros muchachos más jóvenes aprendan el oficio del rugby internacional” Dijo el entrenador de los Springboks Rassie Erasmus.
LOS TRIES
1-Ben Smith (All Blacks)
2-James Davies (Gales)
1-Ngani Laumape (All Blacks)