Y se viene un nuevo fin de semana de acción en el hemisferio sur. Continúa el show. No será una fecha más en el torneo que organiza la SANZAAR: este sábado, en el estadio Forsyth Barr de Dunedin, Sonny Bill Williams tendrá la posibilidad de regresar a un campo de juego tras estar apartado casi siete meses por la lesión en el tendón de Aquiles que sufrió en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro. Lo hará con la camiseta de Blues, la tercera franquicia a la que representará en esta competición -previamente jugó en Crusaders y Chiefs-. Más allá de la presencia del excéntrico centro y boxeador profesional, la escuadra situada en Auckland, que también contará con Blake Gibson, Steven Luatua y Bryn Gatland (hijo de Warren), tendrá que trabajar arduamente para salir airoso en la isla Sur: el rival será nada menos que Highlanders, su verdugo en la tercera semana (16-12, en el Eden Park). Por historia, presente y nombres, este juego será, sin duda alguna, el que nadie debería perderse. El espectáculo está garantizado.

Pese a lo que acontecerá en Otago entre dos de los nueve campeones que tiene el Super Rugby, también habrá otros cruces para seguir atentamente: en el bullicioso estadio de Newlands, en Ciudad del Cabo, Stormers recibirá a Chiefs. Este cotejo, en los papeles, no tiene un favorito. Algunos, principalmente en Sudáfrica, dan como candidato al elenco que conduce Robbie Fleck; otros, a los de Hamilton, que hasta aquí ganaron los cinco encuentros que han disputado en esta fase regular. El año pasado, por los cuartos de final, los kiwis deleitaron al mundo del rugby al imponerse por 60-21, también como visitantes. ¿Podrán repetir la historia o perderán el invicto ante la fortaleza de Eben Etzebeth, Pieter-Steph du Toit y compañía?

Además, en el estadio Regional de Wellington, habrá duelo de campeones: Hurricanes, vigente dueño de la corona, estará cara a cara con Waratahs, que logró su único título tras deshacerse de Crusaders en la definición del 2015. Aunque estas primeras líneas pueden entusiasmar a más de uno, existe un mar de diferencia entre la realidad de ambos: los neozelandeses, que gozarán de la vuelta de Cory Jane al XV inicial y del segunda línea Vaea Fifita al banco de reservas, festejaron en cuatro de sus cinco actuaciones; los de Sídney, en cambio, solo sumaron de a cuatro puntos frente a Force y Rebels. Lions, Sharks, Brumbies y Crusaders, sus verdugos.

¿Qué enfrentamientos completan la séptima ronda? Sunwolves (con el debut del elusivo back Kotaro Matsushima)-Bulls, Brumbies-Reds, Force-Kings y Sharks-Jaguares. Cheetahs, Crusaders, Lions y Rebels tendrán descanso.

Así forman los equipos

SA

Viernes

4:35: Hurricanes-Waratahs (38-28)

Sábado

2:15: Sunwolves-Bulls (21-20)

4:35: Highlanders-Blues (26-20)

6:45: Brumbies-Reds (43-10)

10:05: Sharks-Jaguares (18-13)

12:15: Stormers-Chiefs (34-26)

Domingo

3:05: Force-Kings (46-41)