Por Ricardo S.

FRANCIA

¿Qué equipo es capaz de perder lastimosamente con Italia, pasarse todo un Mundial peleando en público con su head-coach y en privado entre sí, abandonar los entrenamientos, perder dos partidos de la rueda de clasificación –uno ignominiosamente con Tonga- y aún así estar a punto de ganarle la final a los All Blacks en el mero Eden Park? Sólo el XV de France.

Los subcampeones del mundo llegan al 6N con el equipo más potente del torneo, con un head-coach muy reconocido en Phillipe Saint-André y, sobre todo, con un fixture que los favorece: Italia, Inglaterra e Irlanda en casa.

El grueso del plantel del Mundial permanece intacto, con su capitán e IRB Player of the Year 2011 Thierry Dusautoir como la plataforma sobre la que se arma el equipo. El pack sigue siendo su principal fortaleza, con el hooker William Servat y el octavo Louis Picamoles entre los mejores del mundo en sus puestos.

En el centro la dupla ganadora de Clermont, Wesley Fofana-Aurelien Rougerie es muy poderosa, y si Dimitri Yachvili y Trinh-Duc ensamblan, Italia se las va a ver muy mal para parar la venganza de Les Bleus en el Stade de France.

Y frente al tierno XV de Inglaterra deberían hacerse un festín.

Algunos auguran un Gales-Francia en la última fecha que decidirá al campeón con Grand Slam. Pero Francia es Francia. Cuando los astros se alinean pueden ser imparables, pero cuando van como banca hay que dudar, siempre dudar…

INGLATERRA

“Después de jugar un Test todo rugbier necesita su momento de distensión, salir con los compañeros por los bares a tomarse un par de cervezas, arrojarse un par de enanos, acosar a un par de camareras, zambullirse desde un ferry en movimiento…, como lo haría cualquier joven inglés bien nacido después de un duro día de trabajo…” rezan las palabras atribuidas a Martin Johnson con flemático humor inglés.

Campeones del 6N en 2011, el Grand Slam se les escapó cuando chocaron contra una pared verde en Dublin.

Luego llegó la debacle de Nueva Zelanda, con un juego por debajo de lo esperado y un comportamiento errado fuera de la cancha. De la permisividad de Johnno a la tolerancia cero casi puritana del nuevo coach interino Stuart Lancaster, la Rosa encara este 6N de 2012 en transición (no solo en la UAR juegan con la semántica).

Lewis Moody, James Haskell, Simon Shaw, Jonny Wilkinson y Steve Thompson dejaron el rugby de Test. Mike Tindall, Nick Easter y Delon Armitage no fueron convocados, y Danny Care fue directamente excluido de la selección debido a un test de alcoholemia positivo la noche de Año Nuevo.

Algunas de las nuevas caras son Owen Farrell, Ben Morgan, Mouritz Botha y Brad Barritt, con el regreso del siempre cuestionado apertura Charlie Hodgson. Lancaster pondrá frente a Escocia a Hodgson junto a los debutantes Brad Barritt y Owen Farrell, el trío atacante de Saracens. En el fondo Ben Foden, David Strettle y Chris Ashton, peligrosísimos en ataque. Recién en su segundo cap (el primero fue vs Argentina en Manchester), el arlequín Chris Robshaw entra como nuevo capitán, un lugar con una excesiva carga emocional en England.

Pero probablemente este no sea el 6N de la Rosa. Con una primera línea débil en Corbisiero, Hartley y Cole, hasta que no tenga un pack potente y balanceado, que obtenga pelotas de calidad para unos backs que prometen, y un 7 veloz para llegar al breakdown (el último siete-siete fue Neil Back), van a sufrir.

Frente a Escocia el pack inglés tendrá una prueba de fuerza, y los del cardo deberán pensarlo dos veces antes de intentar atacar por el centro de la cancha: lo que no tienen de juego abierto, los sarries Barritt y Farrell lo tienen en defensa.

Invierno en Murrayfield, frío, lluvia… ¿swing low sweet chariot?