El panorama previo al Mundial incluía tres test de importancia: dos de local contra Francia y uno de visitante ante los Springboks sudafricanos. Como de costumbre, Los Pumas estuvieron un tiempo largo sin reunirse hasta junio, cuando llegaban los partidos con los europeos.

El escenario nuevamente fue el estadio de Vélez. En el primero, Los Pumas lograron un ajustado 10-6, con un try de José María Nuñez Piossek.

Para el segundo hubo un hecho insólito: el partido se programó para un viernes a la noche. Frío, con las tribunas más despobladas que de costumbre. Todos los ojos estaban puestos sobre Gonzalo Quesada, quien no jugaba desde la gira por Sudáfrica del año anterior. El trámite fue parejo, con el resultado cambiando de manos continuamente.

Francia parecía que se llevaba la victoria, pero en la última pelota, Los Pumas fueron al frente con todo su coraje, y tras un ruck, Nicolás Fernández Miranda lo buscó a Quesada. Y éste metió un drop fantástico que decretó el triunfo por 33-32. Locura en las tribunas y adentro de la cancha. Se le había ganado la serie a Francia.

De ahí, a Sudáfrica. Esperaban los Springboks en Porth Elizabeth, sobre el Oceáno Indico. Los Pumas jugaron uno de los mejores partidos de su historia. Superaron a los sudafricanos en todos los aspectos. Tacklearon y atacaron, al punto de anotarles tres tries por intermedio de Felipe Contepomi, Nuñez Piossek y Juan Martín Hernández, en la confirmación internacional de su categoría de crack.

Cuando ya estaba el tiempo cumplido, Los Pumas ganaban por 9 puntos. Era la primera victoria con la camiseta argentina ante los famosos Springboks. El estadio estaba mudo. Pero el árbitro galés Nigel Williams empezó a perjudicar a los de Marcelo Loffreda con sus fallos. De una infracción clara de los locales no sancionada, terminó con un penal en contra de Los Pumas. Y el apertura Louis Koen, infalible en toda la tarde, acertó desde el costado derecho. Fue un 25-26 que golpeó duro al grupo. Muchos no entendían lo que había pasado.

Sin embargo, Los Pumas habían confirmado ahí que tenían equipo como para soñar en el Mundial.

Pero poco antes de viajar, el equipo sufrió un golpe durísimo. En un amistoso en Tucumán, Lisandro Arbizu, capitán y símbolo, se rompió los ligamentos de su rodilla derecha y se quedó sin la posibilidad de jugar su cuarto Mundial consecutivo. Loffreda ya había dado la lista de 30. Y en lugar de Liso, convocó a Martín Gaitán. Agustín Pichot quedó como capitán.

De ese modo, al Mundial viajaron Felipe y Manuel Contepomi, Nicolás y Juan Fernández Miranda, Ignacio Corleto, Diego Albanese, José Orengo, Nuñez Piossek, Pichot, Gonzalo Longo, Santiago Phelan, Rolando Martin, Ignacio Fernández Lobbe, Patricio Albacete, Omar Hasán, Mario Ledesma, Roberto Grau, Hernández, Hernán Senillosa, Gaitán, Quesada, Pablo Bouza, Martín Durand, Lucas Ostiglia, Pedro Sporleder, Rimas Alvarez, Mauricio Reggiardo, Federico Méndez, Martín Scelzo y Rodrigo Roncero.

Esperaba Australia.

Sigue el martes 14/8