Esta foto lo dice todo. Rodrigo Roncero (¡11 tackles en los 59 minutos que jugó y en duda hasta último momento por un dolor en la espalda!) abajo. Patricio Albacete (pescó una pelota a milímetros del ingoal que era try y derrota; otro animal) arriba. Eusebio Guiñazú (se comió la cancha, de una corrida suya nació el try argentino; muy bien en el scrum y arrojando la pelota en el line) al medio. Tres tackles al mismo tiempo al sudafricano Jacques Potgieter. Una de las tantas imágenes extraordinarias que mostraron esta tarde Los Pumas en Mendoza, donde por primera vez en la historia no perdieron contra los Springboks. Fue empate en 16 pero debió ser victoria. ¡Fue empate y no derrota en la segunda actuación en el Rugby Championship! Sí, es real.

Hay muchos costados por donde entrarle a esta actuación de Los Pumas en el Malvinas Argentinas, no repleto, pero sí eufórico. Porque el equipo produjo ese salto de calidad que se presumía que lo podía dar después de lo visto hace una semana en Ciudad del Cabo e incluso tras el golpe que significó la lesión de Juan Martín Hernández. Porque demostró una vez más que está convencido de lo que quiere con su juego. Porque el grupo está muy unido, con onda positiva. Porque tiene jugadores de enorme calidad. Porque los suplentes también rinden de acuerdo a las circunstancias. Porque volvió a aguantarle mano a mano físicamente los 80 minutos al equipo más físico del planeta. Porque se atrevió. Porque sabe que ya no va más aquello de derrotas dignas. Porque se fue con bronca con el empate, pese a lo histórico. Y porque con todo esto está entero para la parte más dura del torneo, la que significa viajar a Nueva Zelanda y Australia con una primera escala ante los maravillosos All Blacks.

Los Pumas tacklearon a lo loco, bien abajo, de a tres. Serrucharon a los Boks en cada intento. Los asfixiaron con la presión. Los descontrolaron. Hicieron que se estuvieran perdidos durante buena parte del partido. Los atacaron. Bien, como se debía. Hacia adelante, buscando al lado de las formaciones, donde se sabía que les iba a doler a los sudafricanos. Arriesgaron. Encontraron, al fin, un line como plataforma de ataque, con variantes. Fueron más disciplinados, aunque todavía están lejos del ideal.

Fue un equipo. Forwards y backs, todos juntos. Como en el try, que fue producto primero de una presión fantástica en campo propio para recuperar la pelota. Después, con Guiñazú, entonado por ser el más local de todos, llevándose por delante a cuatro Springboks y el continuado que pasó por varios hasta que Santi Fernández le sacó la pelota de las manos al mismo Guiñazú para irse hasta abajo de los palos.

Soberbia actuación la de Fernández, al igual que en Newlands. Cada vez más jugador. Rueda de auxilio en los backs. Conocedor del juego. Con mucho más futuro por delante. Soberbio Guiñazú. Y los de siempre: Albacete, Roncero y Fernández Lobbe. Más muy buena tarea de Farías y Carizza. Y con un Vergallo más incisivo porque tuvo pelotas más limpias.

¿Y el Cachorro Nicolás Sánchez? Otro símbolo de lo que es este equipo. Gran acierto, otra vez, de Santiago Phelan. Al tucumano no le tembló la responsabilidad de calzarse la 1o de Hernández. En la primera, metió un tackle salvaje. Examen aprobado. Se fue llorando cuando tuvo que salir lesionado. Quizá en el próximo partido, si no llega Hernández y si él se recupera, haya que agregarle otra mochila: ser el pateador a los palos.

Rindió Martín Rodríguez, otra vez los wines y Marcelo Bosch jugó un gran partido en defensa, aunque lo empaña ese error en el kick que le tapó Frans Steyn y que derivó en el afortunado empate de los Boks. Y rindieron los que entraron: Leonardi, Ayerza, Landajo y González Amorosino.

Queda aún mucho para crecer. Si la excursión a Oceanía termina sin lesionados y resultados muy adversos, Los Pumas volverán a la Argentina para jugar sus dos últimos partidos enteros. Todo es posible porque hay un equipo en todos los aspectos que se necesitan en el rugby de hoy.

Hay que disfrutar de lo que pasó hoy. Es histórico desde todo punto de vista. Como vinimos escribiendo todos estos días, vale la pena creer en estos Pumas.

Crédito Foto: Prensa UAR