No era nada sencillo el panorama previo al Mundial de mil novecientos noventa y uno. Ya sin Porta, Los Pumas tenían apenas dos test de preparación y ambos nada menos que ante los campeones del mundo, los All Blacks dirigidos por Alex Wyllie. Fueron dos partidos disputados en el frío julio, en el estadio de Vélez.

En el primero, los dirigidos por Lucho Gradín jugaron durante muchos pasajes de igual a igual. La derrota fue por 28-14 y el nuevo capitán de Los Pumas, el tucumano Pablo Garretón, se lució con un try que incluyó un sombrerito. Pero en el segundo, los de negro dejaron en claro las diferencias: la caída esta vez fue por 36-6.

El primer test complicó una variante que tenía pensada Gradín: colocar de medio scrum a Hernán Vidou. Pero el jugador de Biei sufrió un fuerte golpe en las cervicales y quedó fuera de combate. Vidou, además, ofrecía una excelente oferta como pateador.

Tras un Sudamericano sin brillo, Los Pumas viajaron hacia Gales para su segunda excursión en un Mundial. El debut, pautado para el 4 de octubre, no era para nada fácil. Esperaba Australia, que llegaba con una generación extraordinaria de jugadores y con el cartel de gran candidato para llevarse el título.

Ese día, en el Stradey Park de Llanelli, salieron a la cancha Guillermo del Castillo; Martín Terán, Eduardo Laborde, Hernán García Simón, Diego Cuesta Silva; Lisandro Arbizu, Gonzalo Camardón; José Santamarina, Mario Carreras, Pablo Garretón; Pedro Sporleder, Germán Llanes; Diego Cash, Ricardo Le Fort y Federico Méndez.

Los Pumas hicieron bastante más de lo previsto. Incluso, vía el tucumano Terán, vulneraron el ingoal de los Wallabies en dos oportunidades. Y Arbizu se destacó con dos drops.

Pero Australia hizo más con dos tries del genial David Campese, otros dos del tremendo Tim Horan y uno de Phil Kearns. El pie del gran Michael Lynagh hizo el resto.

Con el 32-19 en contra, Los Pumas sabían que tenían que jugarse la gran chance ante un Gales que ese mismo día había sido sorprendido por Samoa. En el grupo existía la esperanza de un batacazo y de instalarse en los cuartos de final. Eso sí: había que vencer a los Dragones Rojos en el mítico Arms Park.

Sigue el martes 27/3.