Es muy notorio el contraste. Mientras los All Blacks contestan sobre el cruce de cuartos de final del domingo como si se tratase de un trámite, a Los Pumas parece que les sale espuma de la boca cuando mencionan que “hay que jugar un partido perfecto” y, de ese modo, se dan manija para soñar con una victoria que sería una epopeya. Son, al cabo, los dos extremos en un duelo de ésta naturaleza. Del poderoso que se siente ganador de antemano y del más modesto que sabe que tiene la oportunidad de voltear a un gigante en su propia casa y en el torneo que más lo desvela.

Es así, nomás. Aquí hay una confianza 100 por ciento pura en Nueva Zelandia, que es decir los All Blacks, como reza la leyenda que lleva la pelota gigante que está instalada en el Fanzone, en la zona del Waterfront, a orillas del Pacífico, en el centro de Auckland. Una ciudad que respira rugby más que nunca. Con franceses, ingleses y argentinos que se mezclan en las calles con los habitantes de ésta urbe, dándole marco a la llave de los cuartos de final que el sábado y domingo se jugarán en el Eden Park.

Ese contraste se vivió en el martes neozelandés. Por un lado, en la conferencia de prensa que cinco jugadores de los All Blacks (Cory Jane, Richard Kahui, Kieran Read, Adam Thompson y Victor Vito) brindaron en el hotel donde se encuentran alojados, el Spencer On Byron, en Takapuna, en las afueras de Auckland, hubo un clima rondando lo despectivo en la referencia a Los Pumas. “Me preguntás por el equipo o por el animal”, contestó Read cuando un periodista argentino lo consultó sobre las fortalezas del seleccionado argentino. Y en esa vía giraron las otras tres respuestas.

La prensa local es más categórica aún. Ni se plantean una derrota de los All Blacks. Sí algunos ex jugadores, como Andrew Merthens, quien sostuvo que a los de negro les convenía enfrentar más a Escocia que a Los Pumas.

“Vamos por más” es el extremo argentino que planteó Juan Figallo cuando se le pidió un mensaje a los argentinos. “Los superamos en entrega y en corazón”, agregó el pilar salteño, quien entró como titular en los cuatro partidos. De todos modos, el jugador surgido del Jockey Club es lógico al afirmar que “para ganar tendremos que jugar un partido perfecto. No hay otra chance”.

Y mientras para los All Blacks parece ser un partido más, para la enorme mayoría de Los Pumas es el partido soñado. Un cuartos de final de una Copa del Mundo, ante los mejores y en el Eden Park. Y como todo test de esa naturaleza, lo están preparando a fondo, dosificando, como la semana anterior, lo que es entrenamiento físico con descanso. Y mucho, mucho análisis. Buscando cuáles son las mejores fórmulas de contrarrestar a los locales. Primero y fundamental, imponiendo un ritmo propio. Cualquiera sabe que si son los All Blacks los que marcan el trámite, no sólo será derrota segura, sino también posible goleada.

Marcos Ayerza, de muy buen partido contra Georgia, confía en el scrum: “Si le ganamos esa primera batalla, será clave para el resto. Ellos tienen un muy buen scrum, y doblegarlos ahí puede significar una llave muy importante”. El pilar contó que todo esto se está analizando y que en las horas que vienen todos los primeras líneas se reunirán con Mauricio Reggiardo para fijar ahí una estrategia.

Clave será en el scrum la interpretación del árbitro. Aquí, la prensa local hizo eje en ello, al punto que la tapa del suplemento deportivo del New Zealand Herald es el australiano Steve Walsh, designado para Inglaterra-Francia. El galés Nigel Owens dirigirá el domingo. Viene con mala reputación después de perjudicar más de la cuenta a Samoa en el choque con los Springboks. Y aquí se encargan de recordárselo.

“Me arbitró muchas veces. Tiene una interpretación del scrum particular, como la tiene cada referí. Pero es un árbitro que cree estar en un pedestal. Y si aquí lo critican, es capaz de castigar al equipo local con toda la gente en contra”, apuntó Ayerza, a quien Owens lo arbitró en Inglaterra.

Los Pumas volverán el miércoles a las prácticas. Por la mañana, en el Trust Stadium, a unos 15 minutos del centro de Auckland. El jueves habrá día libre y el viernes, luego del reconocimiento del Eden Park, Santiago Phelan dará a conocer los XV titulares y los 7 suplentes que el domingo saldrán a jugar el partido más trascendente de los últimos cuatro años. A intentar, como esta chica con la bandera, que no sea todo 100% Nueva Zelandia.