La revelación de Sebastien Chabal acerca de sus problemas de memoria vuelve a poner el foco sobre los daños cerebrales producidos por la práctica del rugby.

Chabal, de 46 años, impactó con su testimonio. Foto: getty

“No recuerdo ninguna de las 62 marsellesas que he vivido” fue la dramática confesión del ex foward francés en el programa deportivo de TV Legend. Chabal disputó como segunda o tercera línea 62 encuentros con la selección nacional francesa, con la que consiguió dos cuartos puestos en Copas del Mundo (2003 y 2007), y dos victorias en el  Seis Naciones (2007 y 2010). Se retiró en julio de 2015, ya con 36 años y en un partido homenaje sufrió una gravísima lesión, la rotura del ligamentos cruzados y de un ligamento lateral en su rodilla derecha. Luego de 260 partidos en el rugby profesional confesó que no tiene ningún recuerdo de su paso por las canchas. Un testimonio que duele y que vuelve sobre un tema que estalló en el rugby internacional hace 5 años cuando Ryan Jones, de 41 años en ese momento y ex capitán de Gales, afirmó en una entrevista que había sido diagnosticado con probable encefalopatía traumática crónica CTE (“probable” porque solo se puede demostrar en una autopsia) y  que su patología estaba directamente relacionada a los golpes recibidos en la cabeza durante su carrera rugbística. En ese momento Jones se sumó a un grupo de jugadores que demandaron a World Rugby y a sus uniones de origen.

Cuando estalló el conflicto también se escuchó la voz de Steve Thompson, hooker campeón mundial con Inglaterra en 2003, que afirmó “ni siquiera recuerdo haber estado en Australia en esa Copa del Mundo”. Thompson, había sido diagnosticado con la misma patología que el galés Jones. Cuando salió a la luz la situación de Thompson el impacto se amplificó en el Reino Unido porque recientemente se había estrenado el documental Finding Jack Charlton, sobre el legendario futbolista hermano de Bobby. El director había planeado una guión basado en la carrera de Charlton, también leyenda en Irlanda como entrenador, pero al tomar contacto con él descubrió que su estado mental le impedía recordar los momentos de gloria deportiva, así que terminó haciendo un documental sobre la demencia y su impacto en las víctimas directas y su familia. Claro que Jackie Charlton tenía en ese momento 80 años. Steve Thompson, apenas 42. Eso sucedió a fines de 2020 y la repercusión de los hechos y las imágenes impresionó a la sociedad inglesa y hasta hubo pedidos de prohibir el rugby en las escuelas.

Ahora la declaración de Chabal vuelve a abrir el debate. “Es asunto mío“, afirmó en la entrevista, al tiempo que indicó que no ha buscado tratamiento médico. “Ir al médico ¿para qué? La memoria no volverá“, dijo con dolor y resignación. Chabal no fue al médico pero muchos jugadores fueron al abogado y existe, en el Reino Unido, una demanda en curso contra World Rugby.