El prestigioso neozelandés Wayne Smith, elegido como entrenador del año por World Rugby en 2022, se manifestó hace unos días en contra del maul como acción del juego. Lo hizo en declaraciones al medio Stuff y desató la polémica y el debate.

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“No me gusta la conducción del maul como parte del juego. Hay seis o siete forwards delante de la pelota, no hay acceso a la pelota. Es una obstrucción legalizada, me desharía de él por completo. Podrías hacerlo muy fácilmente cambiando las reglas de modo que si el equipo atacante elige patear un penal al touch adentro de las 22, entonces tira el otro equipo”. Así, de manera contundente, Smith, entrenador de las Blacks Ferns, el equipo femenino de Nueva Zelanda que ganó el último mundial, manifestó su desprecio por el maul. A partir de su declaración, en las redes, muchos desafiaron a World Rugby a que implemente la “ley Smith del maul” antes de la próxima Copa del Mundo. Lo cierto es que, en los últimos años, la fórmula line / maul se ha convertido en una de las puertas de acceso al try mas buscadas y, en muchos casos, los hookers son líderes de las tablas de trymans.  En general, las modificaciones reglamentarias del rugby persiguen dos objetivos básicos: cuidar la integridad física de los jugadores y mejorar la dinámica y el aspecto “estético” del juego. Las palabras de Smith, conocido como el Profesor en Nueva Zelanda, apuntan a esta segunda pauta, teniendo en cuenta que la constante búsqueda del line en las 22 rivales hace repetitivo y esquemático el juego.

En la vereda de enfrente Richard Cockerill, entrenador de scrum de Inglaterra le respondió: “El juego es el juego, ¿no? Todos podemos jugar igual o todos podemos jugar ligeramente diferente. Generalmente los equipos que se quejan del maul son los equipos que no son muy buenos en eso. El rugby inglés se basa en las jugadas a balón parado o formaciones fijas, los buenos equipos de club tienen buenas jugadas en ese aspecto, las selecciones nacionales también, sean quienes sean. Si tenemos una ventaja en el maul, debemos aprovecharla, sería estúpido no hacerlo”.

¿Qué dirán los nostálgicos de la Naranja tucumana de los ochenta o de la Tortuga que le dio cuatro títulos a Alumni a comienzos de los noventa?.