Últimos días del Rugby Championship 2022. Los Pumas preparan el partido que jugarán el próximo sábado en Durban, con un ojo puesto en Francia 2023. Los Springboks, con formación confirmada, aceitan la maquinaria conocida con un objetivo mas cercano: ganar el torneo.

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Termina un Championship distinto a todos los anteriores. Por primera vez, faltando dos fechas, los 4 equipos tenían posibilidades reales de ganar el torneo y ahora, cuando queda una jornada, hasta Los Pumas, que ocupan la última posición, tienen posibilidades matemáticas de festejar. Por supuesto que, en la delegación argentina, ya nadie piensa en eso. El foco y el trabajo están puestos en terminar de la mejor manera el torneo y seguir mirando a la Copa del Mundo, el gran objetivo planteado desde el inicio de su gestión por Michael Cheika, cuyo contrato termina en el mundial. Los 8 partidos del entrenador australiano, el seleccionado los ha transitado con altibajos en los resultados y los rendimientos. Esa inconsistencia para sostener una buena prestación ha sido notoria aún en el desarrollo de un mismo partido. Lo ocurrido en Independiente el último sábado es un buen ejemplo. Tal vez, ese sea el primer rubro sobre el que se debe trabajar en el corto (Durban) y largo (Francia) plazo.

Liderazgo y conducción dentro de la cancha

Son dos espacios de la geografía puma que, desde hace rato, muestran deficiencias, y están directamente vinculados. Generalmente se vincula el liderazgo a lo anímico y la conducción al juego. El líder  se pone al frente y estimula a sus compañeros, el conductor lee bien el partido y sabe elegir el mejor camino para llegar a buenos resultados. Sin embargo los dos deben estar íntimamente enlazados y actuar en conjunto para ejecutar el plan del equipo (siempre que exista un plan, cosa que no ocurría en tiempos cercanos de Los Pumas).

Con liderazgo y conducción actuando en sintonía, el momento clave del 20 / 22 del sábado se hubiese transitado con mas eficiencia. Corregir esas falencias es una tarea de largo aliento para Michael Cheika pero surgen algunas preguntas considerando el test de Durban. Teniendo en cuenta que no quedan demasiados partidos de aquí al mundial ¿se insistirá con el experimento de Santiago Carreras apertura? ¿No llegó el momento de ver cómo funciona el equipo con un 10 clásico como Benjamín Urdapilleta?. Los dos nueves con mas participación no han mantenido regularidad en sus rendimientos; a un partido bueno le sucedió otro no tan bueno. ¿Quién será el medio scrum en el Kings Park? ¿ Tendrá minutos Lautaro Bazán Vélez?. Y pensando en la conducción + liderazgo ¿Seguirá Pablo Matera jugando de octavo o volverá a la camiseta 6?. Mañana a las 9.00 hs de Argentina se anunciará la formación de Los Pumas y serán respondidas esas preguntas.

Es cierto, como dice Juan Imhoff que Los Pumas tienen un plantel largo y competitivo que creció en estos 8 partidos con Cheika, pero sigue siendo desparejo, con muchas opciones en algunos puestos y pocas en otros. Inquieta, a un año del Mundial, que en los puestos de conducción no haya mucho para elegir.

En el campamento Springbok las cosas están mas claras. Un equipo que sabe a qué juega, tiene bien aceitado su plan y, mas allá de algunos vaivenes propios del juego, lo ejecuta a la perfección. Tal vez esas certezas sean la razón que explican la costumbre de anunciar la formación con antelación. Desde el martes a la mañana se conocen los nombres de los 23 jugadores que buscarán la consagración el próximo sábado. Dos novedades importantes en el XV titular: Pieter Steph du Toit ingresa por Franco Mostert, que va al banco y Frans Steyn será el 10 en reemplazo del lesionado Damian Willemse. Entre los suplentes, los regresos de Bongi Mbonambi y Kurt-Lee Arendse.

Springboks: 15 , Willie le Roux, 14  Canan Moodie, 13  Jesse Kriel, 12 Damian de Allende, 11 Makazole Mapimpi, 10  Frans Steyn, 9  Jaden Hendrikse, 8 Jasper Wiese, 7  Pieter-Steph du Toit, 6  Siya Kolisi, 5  Lood de Jager, 4  Eben Etzebeth, 3  Frans Malherbe, 2  Malcolm Marx, 1  Steven Kitshoff.

Suplentes: 16  Bongi Mbonambi, 17  Ox Nche, 18  Vincent Koch, 19  Franco Mostert, 20  Duane Vermeulen, 21  Kwagga Smith, 22  Faf de Klerk, 23  Kurt-Lee Arendse.

??Después de 14 años, Frans Steyn volverá a llevar la 10 de los Springboks. La última vez que lo hizo fue ante Italia, en 2008.

?Vuelven Pieter Steph du Toit (titular), Bongi Mbonambi y Duane Vermeulen para un desafío inmenso para los Pumas el sábado en Durban pic.twitter.com/3Yt85DFQpG

— Periodismo Rugby (@Perrugby) September 20, 2022

En la conferencia del anuncio, Jacques Nienaber mostró respeto por Los Pumas y manifestó la importancia del partido para los Springboks:” Ellos son un equipo fuerte. Tienen una gran experiencia en su pack: la segunda línea tienen más de 70 caps cada uno; la primera línea promedia más de 50 caps. Nosotros estamos viendo el partido como una final de la Copa del Mundo, es lo que significa para nosotros”. 

Durban, última parada del Rugby Championship 2022 para Pumas y Springboks.

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