Copas de Europa (Highlights)

Las semifinales de Europa serán entre equipos ingleses y franceses. Tanto en Champions como en Challenge Cup, se cruzarán clubes de ambos países tras un fin de semana negro de los equipo del PRO 14.

Cordero aportó su cuota de try en Bordeaux. Foto: UBB Rugby

No sería lo más adecuado llamarlo “sorpresa”, pero el triunfo de Saracens sobre Leinster fue el más resonante del fin de semana. Ha corrido mucha agua por debajo del puente en este 2020 para los Sarries, que arrancaron allá por enero con la confirmación del descenso tras el escándalo por el tope salarial. Sufrieron varias bajas importantes, entre jugadores internacionales que dejaron el club y jóvenes que se fueron a préstamo durante la temporada que disputarán la segunda división. Además, perdieron en las últimas semanas a su estratega Owen Farrell por una suspensión de cinco semanas. Leinster hizo más del doble de pases, de carreras y de metros con pelota que el equipo inglés, pero la defensa de Saracens pareció por momentos impenetrable, asfixiando a su rival con tackles ofensivos y contundentes. Además dominó el scrum, con un enorme Vincent Koch, demostrando una vez más lo trascendente que es esta formación aún en el alto nivel profesional. Vale resaltar el texto en sus redes sociales de Marcelo Bosch, ex jugador del club, sobre lo que significa esta victoria “Si tomamos en cuenta lo sucedido en Saracens en los últimos 12 meses, el hecho de que la próxima temporada serán un club de segunda, y los puntos bajos emocionalmente atravesados por el club, el resultado del partido de hoy contra Leinster ha sido fenomenal e increíble. El triunfo en Irlanda es una prueba del carácter, la templanza y el incesante hambre por ganar del equipo. Últimamente, varios jugadores se han ido del club, otros están en préstamo y otros importantes se irán al final de la temporada. Así y todo, lo que hoy demostró el equipo genera RESPETO. La habilidad para atravesar tantos malos momentos y hoy estar peleando la retención del título europeo es admirable. Gran enseñanza que deja al descubierto la mentalidad ganadora del equipo. Si hay algo que tuvo Saracens en los últimos años es jugar en su mejor nivel en los partidos más importantes. Lo hicieron una vez más y bajo qué circunstancias. Qué privilegio haber sido parte de un club así durante tantos años”.

Como el año pasado, los Sarries le pusieron fin a la ilusión de Leinster, que venía teniendo una temporada fantástica con 23 partidos jugados y 23 ganados. Fue una de las cinco derrotas que sufrieron los equipos del PRO 14 entre el viernes y el domingo. Una liga a veces criticada por su escasa competitividad y la falta de una estructura ordenada, este fin de semana sufrió un cachetazo. En Champions Cup, Ulster no hizo pie ante Toulouse y cayó por un contundente 36-8, con otra actuación brillante de Cheslin Kolbe, acompañado de una línea de backs con mucha capacidad de quiebre y un pack de forwards sólido. En Challenge Cup, Dragons aguantó hasta los 20 minutos y luego fue aplastado por Bristol Bears (56-17). El otro equipo galés, Scarlets, cayó ajustadamente 11-6 ante Toulon, en un encuentro cerrado, con poco brillo, que se lo llevó el conjunto francés gracias a una linda conquista de Sergio Parisse. Edinburgh Rugby a los 10 minutos ya perdía 14-0 y a pesar de buscarlo y generar situaciones, no logró remontarlo y cayó ante Bordeaux Begles por 23-14.

En otros resultados, Exeter Chiefs eliminó a Northampton Saints (38-15) y se metió por primera vez en su historia en semifinales de Champions Cup. El local fue pura contundencia en ataque y en defensa frente a un rival que venía mal pero se plantó en Sandy Park. Racing 92 se hizo fuerte en el Stade Marcel-Michelin y también se clasificó a semis. Un equipo que se acostumbró a jugar instancias definitorias en los últimos años y que tiene plantel para dar el salto de calidad y consagrarse por primera vez en Europa. Será local el próximo fin de semana ante Saracens.

Los Argentinos

Hubo participación argentina el fin de semana de Europa. Juan Imhoff cumplió un correcto partido en Racing 92, sobre todo en la parte defensiva (terminó con 9 tackles y uno errado). Además, pudo sumar un nuevo try en Champions Cup, pero su conquista fue anulada por un knock-on previo. Santiago Cordero apoyó el primer try de Bordeaux Begles en una gran corrida de 60 metros. Además, el wing formado en Regatas de Bella Vista cumplió un muy buen trabajo, involucrado en todas las áreas del juego. No así Guido Petti, que se mostró algo indisciplinado e impreciso con la pelota en su rol de tercera línea. El otro argentino con actividad fue Facundo Isa, que ingresó los últimos 28 minutos de la victoria de Toulon. En un partido deslucido y friccionado, el santiagueño mostró su potencia con un topetazo sobre Dan Jones y recuperó una pelota clave sobre el final. No hubo acción para Tomás Lavanini, Facundo Gigena y Benjamín Urdapilleta en Leicester Tigers-Castres: tres jugadores y un miembro del staff de Castres dieron positivo de covid-19 un día antes de viajar a Inglaterra y por un tema de calendario eliminaron al conjunto francés.

Semifinales

Champions Cup

26/9 Racing 92-Saracens

26/9 Exeter Chiefs-Toulouse

Challenge Cup

25/9 Bristol Bears-Bordeaux Begles

26/9 Toulon-Leicester Tigers

Highlights

Leinster 17-25 Saracens