Se reanuda el 6 Naciones con una fecha que puede ser decisiva para dos aspirantes al título: Gales e Inglaterra deberán ganar sus encuentros si quieren continuar con chances de pelear el torneo hasta el final. Italia y Escocia buscarán salir del fondo de la tabla.

Owen Farrell y Johnny Sexton, capitanes y estrategas de Inglaterra e Irlanda. Foto: Getty

Irlanda volverá a Twickenham el domingo, en uno de los grandes duelos que puede ofrecer el torneo. Las última vez que visitó ese estadio sufrió la peor derrota ante Inglaterra (57-15) en lo que sería un adelanto del flojo mundial que tuvo semanas después. Pero la última vez que visitó Londres por el 6 Naciones resultó ser uno de los días más importantes en la historia del rugby irlandés, coronando el Grand Slam en 2018, el día de San Patricio. Y esta versión 2020 del Trébol tiene matices a ese equipo compacto, sólido, que ganó el torneo hace 2 años, al menos por lo mostrado en los dos primeros encuentros. De hecho, 13 jugadores repetirán entre los 23 de aquel día histórico. Un partido que tendrá el morbo de los últimos años de Andy Farrell como entrenador de Irlanda y su hijo Owen como capitán de Inglaterra. Este será el primero de Andy como head coach, aunque le resta importancia y es más un asunto familiar: “La parte más difícil es sin duda para Colleen (la mujer de Andy, la madre de Owen). Y para las hermanas de Owen (Elleshia y Gracie) y el joven Gabriel (hermano de Owen). Es extraño para ellos, tienen emociones increíblemente mezcladas, son humanos. ¿Cómo lo toman? supongo que esperan que a ambos les vaya bien, y eso no va a suceder nunca. Así que es muy difícil para ellos”. Eddie Jones demuestra que, con aciertos y errores, es uno de los que más está variando en este 6 Naciones bastante conservador. Seguirá utilizando a Tom Curry de 8,  ubicará a Jonathan Joseph (en su test n° 50) como wing y tendrá 6 forwards entre los reservas, con una variante inédita: habrá cinco segundas líneas naturales entre los 23, algo similar a lo que hizo Rassie Erasmus con los Springboks en Japón 2019. Jones sabe que debe levantar la imagen de los dos primeros partidos y necesita ganar todos lo que queda para seguir con chances. Ben Youngs volverá a ser el medioscrum y tendrá un retorno fundamental: Manu Tuilagi se recuperó de la lesión y será de la partida.

Con el recuerdo fresco de lo sucedido en el último mundial, Gales recibirá a Francia. Pasaron sólo cuatro meses de la eliminación de Les Bleus en manos del Dragon, pero cambiaron muchas cosas. Fabien Galthie le impuso su impronta al seleccionado francés, lo renovó y mostró cosas interesantes. Habrá que ver como evoluciona con el correr de los partidos, pero hoy es uno de los candidato al título y tiene buena protección para los próximos años. Para revalidar esa candidatura deberá vencer al último campeón, en su casa. Un Gales que se mostró vulnerable ante Irlanda y que contará con la interesante variante de Ross Moriarty como ala, juntándose con otro ballcarrier como Toby Faletau. Además, Gareth Davies se calzará la 9 por primera vez en el año en un Gales que tendrá el equipo con más experiencia en la historia del torneo: entre los 15 titulares suman 859 tests. El scrum estuvo en el centro de la polémica en la semana, con el pilar Wyn Jones acusando a Francia en esta formación: “Es algo de lo que somos plenamente conscientes y algo que tenemos que combatir ese día. Buscarán empujar antes, buscarán hacer tiempo con el scrum. Eso es algo que hemos visto. Simplemente nos concentraremos en nosotros mismos”. Fabien Galthie no tardó en responderle: “Es una falta de respeto para nuestro scrum, una falta de respeto para nuestro equipo, una falta de respeto para el rugby francés, pero también para nuestra nación”. Además, el ex hooker Raphael Ibáñez (hoy parte del staff) se sumó a las críticas al pilar izquierdo: “Tenemos puntos de referencia que son los árbitros del torneo con quienes trabajamos bien, de manera muy inteligente. Un entrenador o un jugador contrario no son nuestros puntos de referencia. Verlos tener tanto miedo nos hace sonreír”.

¿Podrá Italia evitar quedarse con la cuchara de madera? Mañana tendrá una oportunidad ideal cuando reciba a Escocia en Roma. La Azzurra viene de mostrar cosas interesantes ante Francia y contará con el ingreso de un experimentado como Alessandro Zani. Después de presentarle batalla a Irlanda e Inglaterra, el Cardo buscará su primer triunfo en 2020 y calmar las aguas del Finn Russell Gate.

Formaciones

Italia-Escocia (sábado 11:15 hs)

Italia: 15 Jayden Hayward, 14 Mattia Bellini, 13 Luca Morisi, 12 Carlo Canna, 11 Matteo Minozzi, 10 Tommaso Allan, 9 Callum Braley, 8 Abraham Steyn, 7 Sebastian Negri, 6 Jake Polledri, 5 Niccolò Cannone, 4 Alessandro Zanni, 3 Giosuè Zilocchi, 2 Luca Bigi (c), 1 Andrea Lovotti
Reservas: 16 Federico Zani, 17 Danilo Fischetti, 18 Marco Riccioni, 19 Marco Lazzaroni, 20 Dean Budd, 21 Giovanni Licata, 22 Guglielmo Palazzani, 23 Giulio Bisegni

Escocia: 15 Stuart Hogg (c), 14 Sean Maitland, 13 Chris Harris, 12 Sam Johnson, 11 Blair Kinghorn, 10 Adam Hastings, 9 Ali Price, 8 Magnus Bradbury, 7 Hamish Watson, 6 Jamie Ritchie, 5 Scott Cummings, 4 Ben Toolis, 3 Zander Fagerson, 2 Stuart McInally, 1 Rory Sutherland
Reservas: 16 Fraser Brown, 17 Allan Dell, 18 Willem Nel, 19 Grant Gilchrist, 20 Matt Fagerson, 21 George Horne, 22 Rory Hutchinson, 23 Byron McGuigan

Gales-Francia (sábado 13.45 hs)

Gales: 15 Leigh Halfpenny, 14 George North, 13 Nick Tompkins, 12 Hadleigh Parkes, 11 Josh Adams, 10 Dan Biggar, 9 Gareth Davies, 8 Taulupe Faletau, 7 Justin Tipuric, 6 Ross Moriarty, 5 Alun Wyn Jones (c), 4 Jake Ball, 3 Dillon Lewis, 2 Ken Owens, 1 Wyn Jones
Reservas: 16 Ryan Elias, 17 Rob Evans, 18 Leon Brown, 19 Will Rowlands, 20 Aaron Wainwright, 21 Tomos Williams, 22 Jarrod Evans, 23 Johnny McNicholl

Francia: 15 Anthony Bouthier, 14 Teddy Thomas, 13 Virimi Vakatawa, 12 Arthur Vincent, 11 Gael Fickou, 10 Romain Ntamack, 9 Antoine Dupont, 8 Grégory Alldritt, 7 Charles Ollivon (c), 6 François Cros, 5 Paul Willemse, 4 Bernard Le Roux, 3 Mohamed Haouas, 2 Julien Marchand, 1 Cyril Baille
Reservas: 16 Camille Chat, 17 Jean-Baptiste Gros, 18 Demba Bamba, 19 Romain Taofifenua, 20 Dylan Cretin, 21 Baptiste Serin, 22 Matthieu Jalibert, 23 Thomas Ramos

Inglaterra-Irlanda (domingo 12 hs)

Inglaterra: 15 Elliot Daly, 14 Jonny May, 13 Manu Tuilagi, 12 Owen Farrell (c), 11 Jonathan Joseph, 10 George Ford, 9 Ben Youngs, 8 Tom Curry, 7 Sam Underhill, 6 Courtney Lawes, 5 George Kruis, 4 Maro Itoje, 3 Kyle Sinckler, 2 Jamie George, 1 Joe Marler
Reservas: 16 Luke Cowan-Dickie, 17 Ellis Genge, 18 Will Stuart, 19 Joe Launchbury, 20 Charlie Ewels, 21 Ben Earl, 22 Willi Heinz, 23 Henry Slade

Irlanda: 15 Jordan Larmour, 14 Andrew Conway, 13 Robbie Henshaw, 12 Bundee Aki, 11 Jacob Stockdale, 10 Jonathan Sexton (c), 9 Conor Murray, 8 CJ Stander, 7 Josh van der Flier, 6 Peter O’Mahony, 5 James Ryan, 4 Devin Toner, 3 Tadhg Furlong, 2 Rob Herring, 1 Cian Healy
Reservas: 16 Ronan Kelleher, 17 Dave Kilcoyne, 18 Andrew Porter, 19 Ultan Dillane, 20 Caelan Doris, 21 John Cooney, 22 Ross Byrne, 23 Keith Earls