Abierto

Francia derrotó a Inglaterra, el candidato, y de esta manera el 6 Naciones se abre a varios de los equipos que intentarán quedarse con el trofeo más importante de Europa.

Abrazo de try en Francia. Gran triunfo de Les Bleus en el arranque del 6 Naciones. Foto: France Rugby

El debut de Fabien Galthie en Francia fue espectacular. O al menos hasta el minuto 55, cuando Inglaterra logró destrabar la ruda defensa de los galos. “Es como si hubiéramos olvidado como jugar al rugby en la primera mitad”, opinó Eddie Jones en conferencia de prensa. Para que esto pase hubo algunos factores. La llamativa desconexión de los jugadores ingleses, con errores infantiles, con un impreciso partido de Ben Youngs, George Ford y Owen Farrell, los creadores de juego y con la falta de jugadores que pongan la pelota adelante para ganar inercia en los ataques. En ese sentido, extrañaron mucho a los hermanos Vunipola y a Manu Tuilagi, que tuvo que dejar la cancha a los 16 minutos por lesión. En esa impotencia que cayó Inglaterra también se debe a la defensa de Francia, que tuvo a un hombre en el centro de la escena: Shaun Edwards, el ex asistente de Warren Gatland en Gales, diseñó una muralla difícil de romper para su rival. Una presión implacable, tackles ofensivos, buena reposición y varios jugadores involucrados cerca de los puntos de encuentro. En total terminaron con 182 tackles y un excelente 90% de promedio. Bernard Le Roux y Gregory Alldritt marcaron la rigurosidad del pack. Gäel Fickou fue el equilibrio entre los backs, ordenando a todos y bancándose las arremetidas por el canal 2. “Tengo que darle crédito a Francia y a Shaun Edwards, quien claramente ha hecho un trabajo brillante en poco tiempo. La velocidad de la línea fue probablemente mayor que la de Gales en los últimos años. Supongo que es inevitable: una nueva cara, un nuevo entrenador, algunas ideas nuevas. Era una forma diferente a la Francia tradicional. Generalmente tienen una defensa muy informal y empujan hacia afuera” reconoció el pilar Joe Marler. Jonny May fue el encargado de romper el molde con dos tries individuales brillantes. Ya le había apoyado tres el año pasado. Los reservas ingleses refrescaron al equipo y lo mantuvieron en partido. Pero todo lo demás fue de Francia, que golpeó en los momentos justos conducido por Antoine Dupont, ya consolidado como uno de los mejores medioscrums del mundo. En los dos fullbacks, ambos debutantes, se puede reflejar lo que ofrecieron Francia e Inglaterra. La seguridad y la solvencia de Anthony Bouthier y enfrente los nervios del joven George Furbank. El deporte siempre tiene preparado a héroes como Vincent Rattez, que ingresó al XV a último momento por la lesión de un compañero y apoyó el primer try y asistió en el segundo. El flamante capitán Charles Ollivon apoyó dos conquistas en un plantel que hasta antes del partido sumaba menos de 300 caps entre los 23. 13 partidos por jugador fue el promedio de un plantel joven, renovado, que habrá que seguir de cerca. Ya empezaron a sumarse los jugadores bicampeones del mundo M20 en 2018 y 2019 y seguramente se seguirán acoplando en este proceso que apunta al mundial 2023. Los puntos bonus muchas veces terminan siendo decisivos e Inglaterra debe agradecerle a Antoine Dupont por la anteúltima jugada del partido, cuando pensó que finalizaba y le dio una posesión más a La Rosa que la terminó aprovechando y llevándose al menos un punto de París.

En el primer turno Gales fue implacable ante Italia. Aunque tuvo un bache en el segundo tiempo, arrancó el ciclo de Wayne Pivac con un 42-0. En el Grand Slam ganado el año pasado Tomos Williams y Dan Biggar no eran los titulares. El sábado condujeron muy bien a su seleccionado y fueron una pareja de medios complementaria. La velocidad y el sentido de ubicación de Williams más la creatividad de Biggar, que asistió en dos tries y terminó con un buen rendimiento en general. Fue la tarde de Josh Adams, que se anotó con un hattrick y confirma que es uno de los mejores

Josh Adams, el hombre try en Gales. Hattrick para el tryman del Mundial de Japón. Foto: Welsh Rugby Union.

definidores del mundo. Un día de vueltas en Cardiff: la de Taulupe Faletau, que volvió a jugar en el rugby internacional tras dos años plagados de lesiones. La de Rhys Webb, que firmó su retorno a Ospreys hace un mes y mostró destellos de calidad y que todavía puede aportar lo suyo a los 31 años. La de Leigh Halffpenny, otro abonado a las lesiones en la era Gatland, que se perdió el último 6 Naciones y aportó mucha seguridad como fullback. También fue la primera aparición de Nick Tompkins y lo hizo con buenas intervenciones y un try. El centro fue ganando terreno en los últimos años de Saracens y tiene un potencial enorme. En el arranque del interinato de Franco Smith, Italia mostró algunas buenas intenciones, pero se topó con jugadores como Juston Tipuric y Aaron Wainwright que bajaron cuanto jugador Italiano se lanzaba. La Azzurra estuvo lejos de su rival y no gana en el torneo desde 2015. Esto sumado a una nueva goleada de Georgia sobre Rumania vuelve a alzar las voces y los pedidos de siempre, de que haya un sistema de ascensos y descensos en Europa.

Más allá de la derrota por 19-12 ante Irlanda, Escocia fue uno de los ganadores de esta primera fecha. Llegaba con dudas, con retiros de jugadores históricos y con la sanción interna a Finn Russell, quizá su jugador más importante. Pero se plantó en Dublin y tuvo varias chances para ganarlo. En su estreno como capitán, Stuart Hogg se perdió un try increíble ingresando con la pelota dominada adentro del ingoal. El Cardo se mostró sólido en las formaciones fijas y muy fuerte físicamente con Jamie Ritchie y Hamish Watson como banderas en el pack y con el australiano Sam Johnson muy participativo entre los backs. Pero se topó con una Irlanda que le peleó todas las pelotas en el piso y fue una máquina de ensuciar los rucks y pescar. En ese sentido, CJ Stander fue colosal y dio una gran mano para que el ciclo de Andy Farrell arranque con un triunfo. Al menos en el primer partido esta Irlanda es una continuidad de lo que venía haciendo Joe Schmidt, con Murray y Sexton manejando un ritmo lento del juego, con paciencia para elaborar muchas fases y con una marea verde defensiva. Jordan Larmour, dispuesto a jugar todas las pelotas desde el fondo de la cancha, es uno de los diferenciales con respecto al ciclo del neozelandés Schmidt. Se lo nota un poco falto de confianza al Trébol, que el próximo sábado tendrá una prueba de fuego cuando reciba a Gales. Será un partido importantísimo para las aspiraciones de ambos en un torneo abierto, parejo y que pinta ser cerrado hasta el final.

Highlights

Gales-Italia