Revancha
Así se lo toman los hombres de negro de cara a esta sexta edición del Rugby Championship, un certamen que, salvo en 2015 (año en el que la corona se la adueñó Australia), siempre terminó con trofeo incluido. En este 2017, la competición que organiza SANZAAR no será el momento más importante del año para los actuales bicampeones mundiales. En esta oportunidad, la visita de los British and Irish Lions por suelo maorí se adueñó de todas la luces y acaparó la mirada de fanáticos de la ovalada a nivel mundial. Pero la travesía de los europeos dejó un sabor agridulce en los dirigidos por Steve Hansen. Muchos pensaban que la serie entre All Blacks y Lions culminaría 3-0 a favor de los dueños de casa o, para los más atrevidos, 2-1. Pocos preveían que el cara a cara entre los dos combinados más poderosos del rugby terminaría igualado.
Rieko Ioane, uno de los destacados en la serie, será titular en el arranque del torneo.
Pero este Rugby Championship comenzó a tomar mayor trascendencia tras el cierre del tercer y último juego. Fue allí, en el duelo de hemisferios, que este torneo empezó a jugar un rol preponderante en esta temporada para el rugby kiwi y todo aquello que lo rodea. Lo que ocurrió el sábado 8 de julio en el Eden Park de Auckland no fue algo más. El silencio y la incredulidad del público se asemejó a la que se vive en una sala de cine tras el final de una película que no dejó en claro si la historia continúa o no. Tanto los fanáticos como los jugadores se quedaron con ganas de más. Y el reencuentro entre la camiseta negra y la pelota será ni más ni menos que con Australia, y en el Estadio Olímpico de Sídney, un estadio que mostrará con orgullo su color amarillo. Si bien el rival no atraviesa un buen momento, los Wallabies siguen siendo los Wallabies. Y de visitante (seguramente con más de 80 mil espectadores) cualquier cosa puede pasar.
Para Nueva Zelanda, esta oportunidad vale oro teniendo en cuenta el golpazo que le propinó Warren Gatland, y en su propia tierra. Ellos saben que llegan a esta primera fecha como candidatos para volver a festejar. Con Argentina y Australia en terapia intermedia, y Sudáfrica que está a punto de ser dado de alta, los All Blacks tienen en claro cuáles son sus pretensiones.
Con detalles por pulir y excesivas ganas de demostrar quiénes son, más la irrupción de jóvenes figuras con potencial para estar dentro de la élite, los All Blacks ya están listos para la revancha.
Plantel:
Forwards: Dane Coles (hooker. Hurricanes), Nathan Harris (hooker. Chiefs), Ricky Riccitelli (hooker. Hurricanes), Codie Taylor (hooker. Crusaders), Wyatt Crockett (pilar. Crusaders), Owen Franks (pilar. Crusaders), Nepo Laulala (pilar. Chiefs), Joe Moody (pilar. Crusaders), Ofa Tu’ungafasi (pilar. Blues), Scott Barrett (segunda línea. Crusaders), Brodie Retallick (segunda línea. Chiefs), Luke Romano (segunda línea. Crusaders), Sam Whitelock (segunda línea. Crusaders), Sam Cane (tercera línea. Chiefs), Vaea Fifita (tercera línea. Hurricanes), Jerome Kaino (tercera línea. Blues), Ardie Savea (tercera línea. Hurricanes), Liam Squire (tercera línea. Highlanders) y Kieran Read (capitán. Octavo. Crusaders).
Backs: Tawera Kerr-Barlow (medio scrum. Chiefs), TJ Perenara (medio scrum. Hurricanes), Aaron Smith (medio scrum. Highlanders), Beauden Barrett (apertura. Hurricanes), Lima Sopoaga (apertura. Highlanders), Ryan Crotty (centro. Crusaders), David Havili (centro. Crusaders), Ngani Laumape (centro. Hurricanes), Anton Lienert-Brown (centro. Chiefs), Sonny Bill Williams (centro. Blues), Israel Dagg (wing. Crusaders), Rieko Ioane (wing. Blues), Nehe Milner-Skudder (wing. Hurricanes), Waisake Naholo (wing. Highlanders), Damian McKenzie (fullback. Chiefs) y Ben Smith (fullback. Highlanders).
El equipo para el debut, con Damian McKenzie de fullback, Ben Smith de wing y Sonny Bill Williams en el centro de la cancha:
Suplentes: 16 Nathan Harris, 17 Wyatt Crockett, 18 Ofa Tu’ungafasi, 19 Luke Romano, 20 Ardie Savea, 21 TJ Perenara, 22 Lima Sopoaga, 23 Anton Lienert-Brown
Los Wallabies, listos para el desafío
Luego de una floja ventana de junio, los conducidos por Michael Cheika comenzaron una preparación exigente de cara al debut frente a sus vecinos. Contarán con la experiencia de Will Genia (flamante refuerzo de Rebels) y Kurtley Beale, quien retorna a Oceanía tras su paso por Wasps de Inglaterra, pero también con siete hombres que pondrían tener su bautismo de fuego: Jordan Uelese, Izack Rodda, Adam Korczyk, Bill Meakes, Marika Koroibete, Izaia Perese y Curtis Rona. Vale destacar la ausencia de Quade Cooper, de pálida actuación desde su regreso a Reds.
Michael Hooper volverá a ser el capitán de los Wallabies en Rugby Championship
Plantel:
Forwards: Stephen Moore (hooker. Reds), Tatafu Polota-Nau (hooker. Force), Jordan Uelese (hooker. Rebels), Allan Alaalatoa (pilar. Brumbies), Tetera Faulkner (pilar. Force), Sekope Kepu (pilar. Waratahs), Tom Robertson (pilar. Waratahs), Scott Sio (pilar. Brumbies), Rory Arnold (segunda línea. Brumbies), Adam Coleman (segunda línea. Force), Kane Douglas (segunda línea. Reds), Izack Rodda (segunda línea. Reds), Rob Simmons (segunda línea. Reds), Jack Dempsey (tercera línea. Waratahs), Ned Hanigan (tercera línea. Waratahs), Michael Hooper (capitán. Tercera línea. Waratahs), Sean McMahon (tercera línea. Rebels), Adam Korczyk (octavo. Reds) y Lopeti Timani (octavo. Rebels).
Backs: Will Genia (medio scrum. Rebels), Nick Phipps (medio scrum. Waratahs), Joe Powell (medio scrum. Brumbies), Bernard Foley (apertura. Waratahs), Kurtley Beale (centro. Waratahs), Reece Hodge (centro. Rebels), Samu Kerevi (centro. Reds), Tevita Kuridrani (centro. Brumbies), Bill Meakes (centro. Force), Dane Haylett-Petty (wing. Force), Marika Koroibete (wing. Rebels), Izaia Perese (wing. Reds), Curtis Rona (wing. Force), Henry Speight (wing. Brumbies) e Israel Folau (fullback. Waratahs).
Por Santiago Ángel