Lions (Maorí All Blacks)

Este sábado, en el estadio Internacional de Rotorua, el combinado de Gran Bretaña e Irlanda disputará su quinto partido en esta travesía por suelo neozelandés. Esta vez será en la isla Norte. Enfrente estará nada menos que el segundo selectivo en importancia que tiene hoy en día la Unión de Rugby de Nueva Zelanda.

Con respecto al XV inicial que sucumbió ante Highlanders por 23-22 en Dunedin, Warren Gatland moverá, como de costumbre, las quince piezas. Será la primera vez que Conor Murray y Jonathan Sexton jueguen juntos desde el arranque con la camiseta roja. Además, a diferencia de lo que venía aconteciendo en los cotejos previos, el capitán será un irlandés y no un galés. El tercera línea Peter O’Mahony será el encargado de liderar al equipo.

Del otro lado, Colin Cooper, que el próximo año reemplazará a Dave Rennie en Chiefs, tuvo el privilegio de escoger un XV inicial que tranquilamente podría medirse cara a cara con los All Blacks. Desde la pareja de medios conformada por Tawera Kerr-Barlow y Damian McKenzie hasta una tercera línea de lujo que tendrá como protagonistas a Akira Ioane, Elliot Dixon y Liam Messam. También tendremos la posibilidad de observar en acción a Rieko Ioane, Charlie Ngatai, Nehe Milner-Skudder y James Lowe, entre otros. En el banco de reservas, un experimentado como Hika Elliot y dos backs con proyección como lo son Bryn Hall, de buen año en Crusaders, e Ihaia West, héroe en el éxito de Blues ante los mismísimos Lions, hace diez días.

El selectivo Maorí y los del viejo continente se han enfrentado en ocho oportunidades. Hasta el 2005, siempre con victoria para los europeos. Pero en ese hubo una excepción.

Historial:

1930: Maori All Blacks 3-19 British and Irish Lions

1950: Maori All Blacks 9-14 British and Irish Lions

1959: Maori All Blacks 6-12 British and Irish Lions

1966: Maori All Blacks 14-16 British and Irish Lions

1971: Maori All Blacks 12-23 British and Irish Lions

1977: Maori All Blacks 19-22 British and Irish Lions

1993: Maori All Blacks 20-24 British and Irish Lions

2005: Maori All Blacks 19-13 British and Irish Lions

Formaciones y datos del encuentro:

Maori All Blacks: 15- James Lowe; 14- Nehe Milner-Skudder; 13- Matt Proctor y 12- Charlie Ngatai; 11- Rieko Ioane; 10- Damian McKenzie y 9- Tawera Kerr-Barlow; 8- Liam Messam, 7- Elliot Dixon y 6- Akira Ioane; 5- Tom Franklin y 4- Joe Wheeler; 3- Ben May, 2- Ash Dixon (C) y 1- Kane Hames.

Suplentes: 16- Hika Elliot, 17- Chris Eves, 18- Marcel Renata, 19- Leighton Price, 20- Kara Pryor, 21- Bryn Hall, 22- Ihaia West y 23- Rob Thompson.

British and Irish Lions: 15- Leigh Halfpenny; 14- Anthony Watson; 13- Jonathan Davies y 12- Ben Te’o; 11- George North; 10- Jonathan Sexton y 9- Conor Murray; 8- Taulupe Faletau, 7- Sean O’Brien y 6- Peter O’Mahony (C); 5- George Kruis y 4- Maro Itoje; 3- Tadhg Furlong, 2- Jamie George y 1- Mako Vunipola.

Suplentes 16- Ken Owens, 17- Jack McGrath, 18- Kyle Sinckler, 19- Iain Henderson, 20- Sam Warburton, 21- Greig Laidlaw, 22- Dan Biggar y 23- Elliot Daly.

Árbitro: Jaco Peyper (Sudáfrica).

Tests

Los All Blacks arrancaron el 2017 con su paso arrollador: golearon a Samoa por 87-0 y dieron una función de rugby con grandes tries y muchos momentos de lucidez. Llegan de la mejor forma para el primer choque ante los British & Irish Lions del próximo sábado.