Super Rugby (14°)

Se acerca el momento de la verdad. Los cuartos de final están cercas y en el hemisferio sur ya se comienza a sentir la llegada de las instancias finales. Los detalles principales, en los siguientes puntos.

Las vueltas de Israel Dagg y Ben Smith: pese a su fantástico presente (once triunfos en misma cantidad de partidos disputados), a Crusaders le hacía falta su jugador distinto o, en otras palabras, el factor X con el que cuentan los dirigidos por Scott Robertson. Enfrente tendrán a Rebels, en el AAMI Park de Melbourne. Luego de tres semanas fuera del campo de juego, Ben Smith volverá a ser parte del XV inicial. Será en el duelo ante Waratahs, en condición de visitante. Ambas son vueltas claves teniendo en cuenta que faltan sólo nueve días para el arribo de los British & Irish Lions en Nueva Zelanda.
El retorno de Juan de Jongh, vital en Stormers: El experimentado centro volverá a pisar un césped profesional tras casi cuatro meses de inactividad. Será su primera aparición en este Super Rugby, y lo hará frente a Sharks. Además, Damian de Allende será titular, mientras que Kurt Coleman jugará como apertura; Dillyn Leyds, que en el festejo ante Blues se calzó la 10, aparecerá como wing izquierdo, su puesto natural.
Una buena y una mala para los All Blacks: En el transcurso de la semana, el rugby neozeladés tuvo una noticia positiva y una negativa con respecto a los contratos de sus jugadores. El capitán Kieran Read extendió su vínculo con Crusaders y la NZRU hasta 2019. El anuncio lo hizo en Rosehill, su colegio secundario. Por su parte, el hombre de Chiefs, Hika Elliot, firmó contrato con el Oyonnax y jugará la próxima temporada en el Top 14 francés. El hooker se suma a Aaron Cruden ,Tawera Kerr-Barlow y James Lowe, quienes también tendrán destino europeo y no podrán representar a los All Blacks.

Highlanders y un grato recuerdo: El conjunto de Dunedin se enfrenará a Warathas, rival al que superó en las semifinales de 2015, y dio un paso fundamental par conseguir el único título de su historia. En aquella ocasión lo derrotó por 35-17. Mañana repetirán ocho jugadores que estuvieron en el XV inicial.