Compactos (6°)

Otra semana más que viaja, sin escalas de por medio, al placard. Fueron tres noches a puro rugby de altísimo voltaje: desde el triunfo por 51-12 de Highlanders ante Rebels, juego en el que el medio scrum Aaron Smith cumplió 100 partidos con la franquicia neozelandesa, hasta el 41-22 de Crusaders ante Waratahs, en Sídney. Más allá de los resultados en sí, sorprende el juego que propone semana a semana el conjunto que conduce el heptacampeón. Si bien no luce como Hurricanes o Chiefs, los de Canterbury son parejos en todos los aspectos del juego, aunque suelen edificar sus victorias gracias a los rendimientos alcanzados en las segundas mitades. El scrum y el line, dos de sus principales fortalezas.

Mientras tanto, en Johannesburgo, el Ellis Park fue testigo de lo que, tal vez, haya sido el mejor partido de esta temporada… bah, exceptuando los cruces entre elencos neozelandeses. En dicha ciudad sudafricana, Lions, el dueño de casa, fue de menor a mayor y terminó imponiéndose por 34-29 ante Sharks. Pese a que se jugó a más de ocho mil kilómetros, Argentina fue uno de los lugares que más atentas estuvo a este juego, y claro que tiene un motivo bien definido: ambos conjuntos son rivales directos de Jaguares en la búsqueda de un lugar en los cuartos de final. La escuadra con base en Durban, que retornó a su hogar con tan solo un bonus defensivo tras una gran producción colectiva, será la primera en recibir a Raúl Pérez y compañía durante su estadía de tres semanas por territorio sudafricano.

Además, en el estadio FMG de Hamilton, Chiefs trabajó muchísimo para doblegar a Bulls, que redondeó una buena actuación aunque el resultado final no acompañó: fue 28-12 para los capitaneados por Sam Cane y Aaron Cruden. ¿La clave? Esperar el momento indicado para golpear. Este duelo se pareció, por momentos, a los que protagonizaron All Blacks y Pumas desde la inserción de la Argentina en el Rugby Championship: los locales, dueño de las acciones, apostaron por el juego de ataque e hicieron su jugada maestra en los veinte minutos finales, por lo que se asemejaron, salvando las diferencias que existe entre uno y otro, al selectivo neozelandés; los de Pretoria, por su parte, tacklearon a destajo durante buena parte del encuentro, pero se quedaron sin aire en el epílogo del partido. ¿A quiénes se parecieron? Al mismísimo seleccionado argentino, principalmente en los partidos disputados en suelo kiwi.

¿Y el resto? Blues, Hurricanes y Stormers se deshicieron de Force, Reds y Cheetahs, respectivamente. Jaguares, Brumbies, Kings y Sunwolves tuvieron descanso.

Posiciones:

África 1: 1- Stormers (22), 2- Cheetahs (9), 3- Bulls (5) y 4- Sunwolves (1).

África 2: 1- Lions (23), 2- Jaguares (18. -1) y Sharks (18), 4- Kings (1).

Australia: 1- Brumbies (11. -1), 2- Waratahs (8), 3- Reds (6), 4- Force (5)

Nueva Zelanda: 1- Crusaders (26), 2- Chiefs (24. -1), 3- Hurricanes (20. -1), 4- Blues (15) y 5- Highlanders (14).

Highlanders 51-12 Waratahs