Mauricio Reggiardo y Bernardo Stortoni coincidieron ayer en trazar paralelos entre el test del sábado en el Ellis Park de Johannesburgo y el que Los Pumas disputaron el lunes 23 de mayo del 2005 ante los British & Irish Lions en el Millennium de Cardiff, Gales. Uno, en un reportaje en La Nación y el otro, en uno en Olé. Ambos volverán a estar en una misma empresa, aunque el fullback sigue jugando y el pilar que aquella noche se retiró del seleccionado hoy forma parte del staff técnico que lidera Santiago Phelan.

Los dos aportan elementos ciertos. El Gordo Mauro sostiene, con razón, que este equipo arriba a esta instancia con problemas similares a los que tuvo que afrontar aquel del 2005. Y Bere afirma, también con razón, que estos Springboks son mucho más que aquellos Lions.

Quien esto escribe cubrió como enviado especial el partido que hoy se recuerda. Esa noche, bajo el techo que se desplegó en el Millennium por la intensa lluvía que caía en Cardiff, Los Pumas empataron 25-25 con los Lions en un partido que tenían en el bolsillo hasta que a los 8 minutos y 35 segundos de descuento (tres y medio más de lo que estaba anunciado) el árbitro australiano Stuart Dickinson (el mismo de Pumas-Irlanda en el Mundial 99) sancionó un penal que el infalible Jonny Wilkinson acertó.

Cinco de los que fueron titulares ese día hoy integran este pantel: Stortoni, José María Nuñez Piossek, Felipe Contepomi, Juan Leguizamón y Mario Ledesma. Otro más (Manuel Carizza) ingresó en el segundo tiempo. Y dos más formaban parte del grupo: Miguel Avramovic y Alvaro Galindo. También estaba Pablo Henn, que ahora se quedó afuera por lesión. Flashback: Nuñez Piossek apoyó el único try (gran jugada de todo el equipo), Felipe fue el capitán (como lo será el sábado), Leguizamón debutó como octavo y Ledesma resultó elegido como The Man of the Match.

Pocas veces un seleccionado tuvo tantos contratiempos como en aquel viaje a Gales. Marcelo Loffreda y Daniel Baetti (el manager fue el actual presidente de la URBA, Néstor Lalo Galán) no pudieron contar con 26 jugadores entre lesionados y no cedidos por sus clubes. Incluso, a Lucas Borges le comunicaron recién en Ezeiza que no tenía el permiso. De los 27 que partieron desde Buenos Aires, sólo 9 actuaban en el rugby profesional. Y Los Pumas llegaron a suelo galés con apenas una semana de anticipación y entrenamiento .

Enfrente esperaban los poderosos Lions, dirigidos por el inglés Clive Woodward, quien dos años atrás se había consagrado campeón mundial con la Rosa. A las 48 horas, el mítico combinado británico-irlandés partía en una gira de seis semanas a Nueva Zelanda que fue, finalmente, un rotundo fracaso. Sir Clive reservó a varios titulares y por cuestiones de cortesía puso a casi todos los galeses (de hecho, la capitanía recayó en el octavo Michael Owen). Pero, luego de dos años de inactividad, mandó a la cancha a Wilkinson. Y el apertura respondió de acuerdo a su clase: metio todo lo que pateó, con 6 penales y una conversión.

Los Pumas jugaron un test inolvidable cuando nadie apostaba ni una libra esterlina por ellos. Y se fueron aplaudidos por las 61.659 personas que estuvieron en el Millennium.

Fue el partido de la consagración de Leguizamón y la despedida de dos que volvieron para dar una mano: el mismo Reggiardo y Federico Méndez. Ambos la rompieron al igual que otro que regresaba: Lisandro Arbizu, un candado en el centro de la cancha junto a Contepomi.

Los Pumas también tuvieron la puntería de Federico Todeschini, con igual marca a la de Wilko. Y además de los citados, lucieron Francisco Leonelli, Nicolás Fernández Miranda, Federico Genoud, Martín Schusterman, Mariano Sambuceti y Pablo Bouza. También ingresaron Santiago Sanz y Lucio López Fleming.

Recuerdo a Leguizamón llevándolo en andas a Méndez; las lágrimas de Reggiardo; las palabras de Arbizu (“Este equipo tiene estas cosas”); la emoción de Loffreda; el respeto de los periodistas británicos; las felicitaciones de Woodward y la alegría de los pocos argentinos.

Fue, al igual que éste, un viaje al peligro. Fue, al igual que éste, un partido por invitación. Aquellos Lions eran bastante menos que estos Boks y estos Pumas llegan más foguedos y consagrados que los del 2005. De todos modos, lo que intenta reflejar esta historia es que con Los Pumas siempre se puede esperar un milagro. Así lo marca la leyenda.