Los Pumas viajarán mañana por la noche rumbo a Johannesburgo en un vuelo que hará escala en Ciudad del Cabo. El sábado 9 espera el test con los Springboks, en el Ellis Park, un partido fuera de las ventanas que determina el IRB y que se llevará a cabo en el marco de los festejos por los 90 años de Nelson Mandela. En una acertada decisión, la UAR incluyó en la delegación al árbitro Pablo Deluca, quien en tierra sudafricana seguirá colaborando con los jugadores en la aplicación de las nuevas reglas, que comenzarán a regir oficialmente este viernes, aunque ya se vienen implementado en los dos torneos grandes del Hemisferio Sur: Súper 14 y Tres Naciones.

Deluca aclaró ayer en conversación con este periodista que este partido no se jugará con todo el paquete de las nuevas reglas y que sólo se pondrán en práctica una parte. Por ejemplo, no regirá el sábado 9 de agosto el free-kick ante diversas situaciones del juego que le dia a este deporte una velocidad muchísimo mayor -muy similar a la del rugby league- y que, entre otras cosas, genera que un árbitro tenga que correr un promedio de dos kilómetros más que con las actuales reglas. Eso sí se está viendo ya en el Tres Naciones.

Sí estarán en práctica dos que cambian de un modo sustancial el juego actual: ya no gana terreno aquel equipo que patea al touch luego de introducir la pelota en sus 22 metros (en ese caso, el line es de donde pateó) y la línea del offside en el scrum se traslada a cinco metros del último pie, lo que otorga más espacio para atacar. Tampoco hay restricciones en el número de jugadores que cada equipo ponga en el line.

“La que más problemas nos causó fue la de patear dentro de tus 22 metros, algo que es muy habitual con las reglas que venimos jugando”, dijo Rodrigo Roncero y fue, según Deluca, la que más les costó a los jugadores en el par de entrenamientos que realizaron con estas reglas. De hecho, sólo hubo una práctica de partido hasta el momento. “Sin embargo, los jugadores se adaptaron más rápido de lo previsto”, agregó el árbitro, quien estimó que estas nuevas reglas son “ante todo, un gran desafío para los entrenadores y requieren de un máximo de concentración en los jugadores”.

Antes de viajar, Los Pumas harán una última práctica en la Argentina mañana a las 14, en la sede de Pinazo de Belgrano. Allí se unirá Benjamín Urdapilleta, apertura de CUBA, quien fue citado ayer tras la fractura de una mano sufrida por Santiago Fernández, quien se lesionó el sábado en el partido entre Hindú y SIC.

Además de los integrantes del staff, mañana a las 20.20 viajarán a Johannesburgo 24 jugadores. Felipe Contepomi, el capitán, y Manuel Carizza, del Biarritz, se sumarán en Sudáfrica.

Los Springboks, en tanto, ya arrancaron su preparación en Pretoria, a unos 150 kilómetros de Johannesburgo. Tienen a su tropa entera, pues retornaron dos titulares del último Mundial: el gran medio scrum Fourie Du Preez y el potente centro Jaque Fourie. Ambos estuvieron en la semifinal contra Los Pumas y no jugaron en la primera parte del año por lesiones.

El test, como ya adelantó este blog, contará para el ranking mundial del IRB que el 1 de diciembre establecerá las cabezas de serie para el Mundial del 2011. Aunque pierdan por más de 15 puntos, Los Pumas no resignarán el cuarto puesto, pero Inglaterra se acercaría más. En cambio, una victoria le permitiría a la Argentina desplazar a Australia del tercer lugar y acercarse a Nueva Zelandia. Las variantes fueron publicadas hoy por el sitio rugbyfun.