Arranca la Fórmula 1 del rugby. La del Sur. La que bien podría ser un mini-Mundial. La tercera edición del Rugby Championship, con la Argentina como invitada. La decimonovena vez consecutiva que Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica se enfrentan en un torneo anual, tras aquel Tri Nations que arrancó en 1996 con el título para los All Blacks, los más ganadores y los únicos campeones hasta ahora del nuevo torneo de la Sanzar.

La acción arrancará a las 7.05 de la Argentina, las 20.05 hora local, en el Olímpico de Sydney, donde hace apenas 2 semanas, los Waratahs se quedaron con el Súper Rugby al vencer a los Crusaders en una final alucinante. El test entre los Wallabies y los All Blacks será casi una réplica-revancha, ya que más de la mitad de los titulares de los seleccionados pertenecen a esas franquicias.

La última vez que un equipo australiano ganó el Súper Rugby fue en el 2011, con los Reds. Y fue ese año que los Wallabies lograron su última victoria ante los All Blacks. ¿Se repetirá la historia? Hay, por lo pronto, un dato certero: los Wallabies son, de los 3 poderosos del Sur, los que más han crecido en el último año, en una recuperación de su juego que arrancó con la goleada que le propinaron a Los Pumas en Rosario, al fin del RCh 2013.

Pero también es verdad que los All Blacks apenas perdieron un test (con Inglaterra, en noviembre del 2012) después del Mundial 2011 y que ganaron consecutivamente sus 11 partidos del año pasado y los 3 duelos con Inglaterra de éste 2014. De todos modos, esta vez los Wallabies parecen en forma para vencerlos en una batalla entre ambos que cumplirá su capítulo número 150.

¿Y Los Pumas? Si uno se lleva por todo lo previo, por todo lo que se percibe desde afuera, por los números… En fin, no hay variable que indique un batacazo ante los Springboks, pero hay, a mi juicio, una pequeña ventana para al menos darle algún que otro dolor de cabeza a los sudafricanos. Claro que para eso los jugadores deben hacer todo lo que vienen diciendo que están haciendo bien en los preparativos que, en eso, la preparación, fue mejor que la de otros años, con otro tipo de pretemporada en Pensacola y la llegada con la debida anticipación a Pretoria.

Hay, además de las diferencias que establecen los Boks, un aspecto que puede jugar muy en contra: la poca experiencia  y rodaje internacional del banco de forwards. El recambio es imprescindible ante un equipo que lo que más hace es desagastar físicamente y en un lugar como la altura de Pretoria que es, especialmente en los últimos 20 minutos, el jugador número 16. Lo saben Los Pumas, que como Sudamérica XV sufrieron ese efecto en 1982. Aquel partido en el Loftus estaba equilibrado, hasta que sobre el final, con los argentinos sin piernas, se vino el vendaval que clavó el 50-18. A los 7 días, en Bloemfontein, llegó la hazaña del 21-12, la tarde de los 21 tantos de Hugo Porta.

Para Los Pumas, un equipo nuevo, con muchos jugadores jóvenes y con escasa experiencia, con todo lo que generaron las exclusiones y el cambio de capitán y con un clima que no fue el mejor al menos desde el arranque, el partido de mañana es muy importante. Otra goleada como la sufrida el año pasado en Soweto puede -aunque no debería, tratándose de un proyecto de equipo a largo plazo- provocar otro tembladeral.  De lo contrario, una actuación sólida, convincente, más allá del resultado, puede relanzar al equipo y darle seguridad en lo que se propone.

Si Los Pumas se rebelan en su juego, pueden ser…

Paquete estadístico de Wallabies-All Blacks

Paquete estadístico de Springboks-Pumas

El gran partido de Los Pumas ante los Boks, el año pasado, en Mendoza.

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La final reciente Waratahs-Crusaders.

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