Ayer se confirmó una noticia que sacudió al rugby internacional en las últimas semanas: Owen Farrell, último capitán de Inglaterra, le pondrá fin a su etapa en Saracens luego de 16 años para continuar su carrera en Racing 92. A los 32 años no podrá seguir representando a su país.

El pase de Farrell al Top 14 es la continuidad de una tendencia de las últimas temporadas; el rugby francés es por lejos la liga más fuerte del mundo a nivel económico y a nivel competitivo domina Europa (La Rochelle x 2 y Toulouse son los últimos campeones de la Champions). El rugby inglés no terminó de sobreponerse al golpe económico que significó la pandemia, que produjo la desaparición de tres clubes de la Premiership; Worcester Warriors, Waps y London Iris. Ahora siguen perdiendo jugadores de calibre internacional. Jack Willis, Joe Marchant, David Ribbans, Henry Arundell, Jack Nowell, Sam Simmonds y Dan Robson están jugando en el Top 14. Hay fuertes rumores de que Lewis Ludlam, Jonny Hill y Kyle Sinckler se unirán a ellos la próxima temporada, mientras que Courtney Lawes, que se retiró del seleccionado, continúa coqueteando con cruzar el Canal de la Mancha. Con contratos centrales, la RFU buscará mantener a los que considera esenciales.

El rugby francés es tan fuerte que hasta Provence Rugby, equipo del PRO D2, se dio el lujo de asegurarse al galés George North, que viene de jugar su cuarto mundial y seguirá en el Seis Naciones. Farrell tendrá su primera experiencia en el extranjero y Racing 92 deberá indemnizar a Saracens con 500 mil libras esterlinas, según informó Midi Olympique, para liberarlo de su último año de contrato. Será dirigido otra vez por Stuart Lancaster y según medios ingleses cobraría alrededor de 1 millón de euros. “En el caso de Owen, tenía muchas ganas de venir. Tal vez me equivoque, pero el hecho de que el Racing tenga un centro de entrenamiento de última generación, París-La Défense-Arena, y que haya jugado diez semifinales en los últimos diez años lo hace atractivo para un jugador como él”, expresó el presidente Jacky Lorenzetti. Como con la incorporación de Siya Kolisi, el conjunto de París buscará dar un salto de calidad a nivel liderazgo para transformar en más títulos todo lo bueno que han generado.

Pocos jugadores han estado en el centro de la escena como Owen Farrell en los últimos años. Esa clase de personajes que genera en los fanáticos amor y odio al extremo. Una cabeza brillante en el rugby con una personalidad tan fuerte como particular. Con 32 años parece haber terminado su ciclo en Inglaterra, seleccionado en el que es el goleador histórico (superó a Jonny Wilkinson) y el tercer jugador con más caps (detrás de Jason Leonard y Ben Youngs). Ganó tres veces el Seis Naciones, una medalla de plata en Japón 2019 y otra de bronce en Francia 2023. Estuvo en el ojo de la tormenta en la previa del Mundial de Francia y finalmente fue sancionado por un tackle alto que le hizo perder los encuentros ante los Pumas y Japón. Faz no será parte del próximo Seis Naciones para darle prioridad a su bienestar mental y el de su familia. En la Copa del Mundo fue silbado y abucheado cuando la voz del estadio anunció su nombre en la previa de los partidos de París.

A pesar de que no puede ser convocado para Inglaterra por los dos años de contrato en Francia, tiene una ventana para seguir en el rugby internacional; el año que viene podría viajar a su cuarta gira con los British & Irish Lions, que no tienen la política de convocatorias de la RFU y cualquier jugador británico o irlandés del planeta es elegible. Se da la particularidad de que el entrenador en el 2025 será su papá, Andy Farrell. Dependerá lógicamente de que pueda sostener un buen nivel. Tiene como ventaja la polifuncionalidad de ser primer centro y los recientes retiros internacionales de Johnny Sexton y Dan Biggar.

Según Midi Olympique, Racing 92 cuenta con espacio salarial en el plantel por las recientes salidas de Virimi Vakatawa y Finn Russell, dos salarios muy elevados. Además, el medio francés asegura que después de junio no seguirá Juan Imhoff, luego de 13 temporadas en las que se convirtió en uno de los mejores jugadores de la historia del club. Tampoco continuarían Trevor Nyakane, Wenceslas Lauret, Olivier Klemenczak, Francis Saili, Anthime Hemery, Veikoso Poloniati, Baptiste Chouzenoux y Christian Wade, mientras que además de Farrell se sumarían Demba Bamba y  Romain Taofifenua. El tope salarial por plantel del Top 14 es de 10,7 millones de euros, muy superior a las 5 millones de libras esterlinas que redujo la Premiership. En esa diferencia se puede explicar la tendencia creciente del Top 14.

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