Hoy es el kick off de una nueva competencia, la United Rugby Championship, el torneo que reúne a los equipos europeos que jugaban el PRO 14 con las franquicias sudafricanas ex Super Rugby. Toda la información.

Hamish Watson (Edinburgh) y Fraser Brown (Glasgow Warriors) dos de las figuras del nuevo torneo. Foto: URC

Es el torneo que le permitió encontrar un lugar en el mundo a las franquicias sudafricanas luego del desbande que produjo la pandemia de Covid-19 en el Super Rugby. Seguramente muchos fanáticos argentinos envidien esta competencia, teniendo en cuenta que Jaguares debió refugiarse en la SLAR, una torneo de futuro promisorio pero de un nivel rugbístico muy inferior a la nueva URC.

Desde el mismo momento que se discontinuó el Super Rugby, originando un caos en la organización rugbística del hemisferio sur, Sudáfrica miró a Europa. Aunque durante un tiempo siguieron las conversaciones con los otros países de Sanzaar la dirigencia sudafricana, encabezada por el Presidente de la SARU, Mark Alexander y su dinámico Director Ejecutivo Jurie Roux, contactaron a las autoridades de PRO 14, que ya incluía en su grilla a las dos franquicias sudafricanas de menor potencial; Cheetahs y Southern Kings. La incertidumbre de la Pandemia dificultó las negociaciones pero siempre estuvo claro que una asociación sería beneficiosa para las dos partes. El alto nivel de los equipos sumado al beneficio del huso horario hace que la unión sea atractiva para los sponsors. Por eso las negociaciones avanzaron y se llegó a un acuerdo que tuvo como plataforma de lanzamiento la Rainbow Cup, que se disputó entre el 23 de abril y el 19 de junio de este año. A diferencia de la URC, en la Rainbow los equipos jugaron dos torneos en paralelo y europeos y sudafricanos solo se cruzaron en la final, disputada en Italia. En Treviso, Benetton consiguió un triunfo histórico, derrotando a Bulls por 35 a 8 y se quedó con la Copa.

Los 16 equipos estarán divididos en 4 grupos regionales:

• Grupo irlandés: Connacht, Leinster, Munster y Ulster.
• Grupo de Gales: Dragons, Cardiff Rugby, Ospreys y Scarlets.
• Grupo sudafricano:  Sharks, Bulls, Stormers y Lions.
• Grupo italiano / escocés: Benetton Rugby, Edinburgh, Glasgow Warriors y Zebre Rugby Club.

La temporada regular constará de 18 rondas en las que cada equipo jugará 6 partidos (3 de local y 3 de visitante) contra los equipos de su grupo y 12 partidos (6 local y 6 visitante) contra los equipos de los otros grupos. Se utilizará una tabla general y los 8 primeros clasificarán a PlayOffs; cuartos, semi y final.

Los cuatro ganadores de grupo y los cuatro siguientes clasificarán para la Champions Cup del año siguiente. Los ocho restantes jugarán la Challenge Cup.

17 jugadores argentinos participarán en la primera edición de la URC

• Eduardo Bello y Ramiro Valdéz Iribarren en Zebre (Italia).
• Ramiro Moyano y Emiliano Boffelli (Edinburgh)
• Enrique Pieretto, Sebastián Cancelliere y Domingo Miotti en Glasgow Warriors (Escocia).
• Nahuel Tetaz Chaparro, Iván Nemer, Thomas Gallo, Ignacio Brex, Tomás Albornoz, Tomás Baravalle y Joaquín Riera en Benetton (Italia).
• Tomás Lezana en Scarlets (Gales).
• Gonzalo Bertranou en Dragons (Gales).
• Joaquín Díaz Bonilla (Sharks)

El torneo se inicia hoy y la final se jugará el 18 de junio de 2022.

Primera Fecha

Viernes

Zebre v Lions

Cardiff v Connacht

Ulster v Glasgow Warriors

Sábado

Benetton v Stormers

Edinburgh v Scarlets

Leinster v Bulls

Munster v Sharks

Domingo

Dragons v Ospreys