El viaje de los British & Irish Lions por Sudáfrica sigue adelante con algunas dificultades pero también con el impacto y la carga de tradición que, cada cuatro años, representa la gira del combinado de las cuatro naciones de las islas para el rugby internacional. Hoy afrontarán el compromiso mas difícil desde su llegada al país de los Springboks. Se viene un verdadero partidazo.

Conor Murray será el capitán ante Sudáfrica A. Foto: Getty

Los B&I Lions jugarán hoy a las 15 hs con Sudáfrica A, un equipo que en realidad son los Springboks con otro nombre. Tranquilamente se podría hablar del cuarto test, porque Sudáfrica A se nutre para formar su equipo del mismo plantel que presentarán los Springboks en los tests ante los Lions.

Será el cuarto partido de una gira que, además de los rivales deportivos, enfrenta un enemigo incorpóreo pero conocido por todos: el Covid 19. El fantasma del Coronavirus revolotea permanentemente por los rincones del viaje de los Lions a un país que atraviesa la Pandemia con muchas dificultades. Los cuidados permanentes para evitar contagios no han sido del todo efectivos en los equipos sudafricanos y ya existieron consecuencias para la gira. Bulls no pudo presentar equipo por casos de Covid y su partido en Pretoria debió ser reemplazado por una suerte de revancha en el duelo de los Lions ante Sharks. La otra noticia negativa es la aparición de casos de Covid en el plantel de los Springboks y entre los afectados está incluido el capitán Siya Kolisi. A menos de dos semanas del primer test, además de Kolisi, se contagiaron Dan du Preez, Ox Nché, Bongi Mbonambi, Scarra Ntubeni y Makazole Mapimpi, mas tres integrantes del staff. Contra viento y marea los Lions siguen al frente y, hasta ahora estos fueron sus resultados:

v Lions 56 – 14 Ellis Park, Johannesburg

v Sharks 54 – 7 Ellis Park, Johannesburg

v Sharks 71 – 31 Loftus Versfeld, Pretoria.

Warren Gatland se mostró conforme con el desarrollo del tour “Estamos contentos de haber llegado a Ciudad del Cabo a medida que nos acercamos a la mitad de la serie. El partido del miércoles contra Sudáfrica A será nuestro encuentro más difícil desde que llegamos aquí y estamos deseando que llegue. Esperamos que sean físicos en el área de contacto y busquen probarnos en el momento del scrum”. El partido de hoy será el primero como capitán para Conor Murray. Esta noticia se conjuga con otra que será un gran estímulo anímico para el plantel ya que el medio scrum de Munster fue designado capitán en reemplazo del lesionado Alun Wyn Jones, pero el legendario galés ha desarrollado una recuperación milagrosa y hoy viaja a Sudáfrica para sumarse a la gira. El 26 de junio se dislocó el hombro, ayer volvió a entrenarse con sus compañeros de Gales y hoy se subirá al avión para participar de su cuarta gira con los Lions. Mas leyenda que nunca.

Por el lado de Sudáfrica A el entrenador será Rassie Erasmus, el Head Coach campeón del mundo, y pondrá en cancha un equipo poderosísimo. Basta decir que entre los 23 designados hay 16 campeones del mundo y que entre todos suman 674 caps. Erasmus no puso excusas por la falta de preparación y tomó como ejemplo a Los Pumas: “Algunos nos lo han mostrado antes, y estoy hablando específicamente de Argentina. Esa falta de tiempo de juego no tiene por que ser un problema. Fueron y derrotaron a los All Blacks sin jugar un partido competitivo. La falta de aptitud para el partido nunca puede ser una excusa”.

Se viene un partidazo. Kick off: 15 hs, cancha: Cape Town Stadium (Ciudad del Cabo), TV: ESPN 3

Formaciones

B&I Lions: 15. Anthony Watson, 14. Louis Rees-Zammit, 13. Chris Harris, 12. Bundee Aki, 11. Josh Adams, 10. Dan Biggar, 9. Conor Murray (C); 1. Wyn Jones, 2. Ken Owens, 3. Kyle Sinckler, 4. Maro Itoje, 5. Iain Henderson, 6. Josh Navidi, 7. Tom Curry, 8. Taulupe Faletau.

Suplentes: 16. Luke Cowan-Dickie, 17. Mako Vunipola, 18. Zander Fagerson, 19. Adam Beard, 20. Tadhg Beirne, 21. Sam Simmonds, 22. Gareth Davies, 23. Elliot Daly.

Suplentes: 16. Malcolm Marx, 17. Coenie Oosthuizen, 18. Vincent Koch, 19. Nicolaas Janse van Rensburg, 20. Rynhardt Elstadt, 21. Herschel Jantjies, 22. Jesse Kriel, 23. Damian Willemse, 24. Kwagga Smith, 25 Elton Jantjies