Lions 2021

Los British & Irish Lions tienen plantel confirmado para la gira por Sudáfrica de 2021. Warren Gatland dio a conocer la lista de 37 jugadores con Alun Wyn Jones como capitán.

El líder no podía no ser otro que el legendario segunda línea galés. Estuvo en Sudáfrica 2009, Australia 2013 y Nueva Zelanda 2017. En las tres giras jugó todos los tests. En 2013 fue el capitán en el partido que definió la serie. Si algo le faltaba era ser el capitán de los British & Irish Lions en una gira y lo hará en Sudáfrica 2021. “Obviamente estoy muy orgulloso, soy un privilegiado. Ser seleccionado en el plantel es principalmente lo que querés escuchar y tener el brazalete también es un privilegio, con los nombres que han ido antes y lo que han logrado esos jugadores”, manifestó el capitán que contó como se enteró de la noticia: “recibí una llamada de Gats el domingo a la noche, en realidad una llamada perdida. Era mejor que le devuelva la llamada. Tuvimos una charla rápida y obviamente acepté”.

El fixture

Como en toda lista hay sorpresas y opiniones cruzadas. Hay jugadores que pocos tenían en cuenta y terminaron haciéndose un lugar. Bundee Aki, con pocos minutos en Irlanda en el 6 Naciones, será parte del plantel. Seguramente haya influido que Manu Tuilagi aún se esté recuperando y no pise una cancha de rugby desde septiembre. Otras sorpresas en la lista son Jonny Hill, segunda línea de Exeter Chiefs que está dando sus primeros pasos en Inglaterra y Jack Conan, de destacadísimas actuaciones con Leinster, pero lejos de ser una fija en Irlanda. Sin lugar en la consideración de Eddie Jones, Sam Simmonds también se terminó haciendo un lugar. Y está bien. Su nivel en Exeter en las últimas temporadas viene siendo superlativo. Chris Harris, una pieza clave en el sistema defensivo de Escocia, también armará la valija para viajar a la tierra de los campeones del mundo.

También hay ausencias que llaman la atención. Mucha gente tenía a Jonathan Davies, Kyle Sinckler y James Ryan como números puestos. Al menos que haya una lesión durante estas semanas no dirán presente al igual que otras figuras como Sam Underhill, Jonny May, Johnny Sexton, Billy Vunipola, CJ Stander y Henry Slade, por nombrar a algunos que no pasaron el corte. Ben Youngs se bajó por motivos familiares. George North y Joe Lanchbury quedaron afuera por lesión.

Inglaterra vuelve a ser el que más jugadores lleva con 11. Gales aporta 10, mientras que Irlanda y Escocia 8 cada uno. El club con más jugadores es Saracens, que a pesar e estar en la segunda división mantuvo a sus principales figuras y la mayoría estará en Sudáfrica.

A menos de dos meses del primer partido, están los nombres. Ya empezó la gira, otra vez con Warren Gatland al mando. Se fue en ganador en Australia, empató la serie en Nueva Zelanda y ahora buscará conquistar Sudáfrica.

La palabra de Gatland

“Estamos muy contentos con el equipo que hemos reunido y esperamos encontrarnos en Jersey en poco más de un mes para comenzar nuestra preparación para enfrentarnos a los Campeones del Mundo. Omitimos a algunos jugadores muy talentosos, lo que da una indicación de la fuerza de este equipo y sabemos lo importante que será esa lista de espera. Vimos un desempeño sobresaliente en el último 6 Naciones, por lo que la competencia por los lugares ha sido dura con algunas decisiones increíblemente difíciles de hacer”