Después de casi tres meses, mañana volverá la acción del rugby. Nueva Zelanda marcará el camino con el inicio del Super Rugby Aotearoa, con mucha expectativa en un torneo que promete ser peleado hasta el final.

Otere Black llevará la 10 de Blues. Beauden Barrett estará como fullback. Foto: Getty.

La primera de las diez fechas tendrá a Highlanders recibiendo a Chiefs y Blues haciendo lo propio ante Hurricanes. Todos los flashes del fin de semana se los llevará Beauden Barrett, que jugará su primer partido después de aquella definición por el tercer puesto del Mundial de Japón. La novedad es que estará como fullback y no como apertura. Leon MacDonald le dejará la número 10 a Otere Black, que había terminado jugando el Super Rugby, a la espera de Dan Carter que necesitará algunas semanas para ponerse a punto para competir. El debut de Barrett con la camiseta de Blues genera una gran expectativa en Nueva Zelanda, en un Eden Park que se espera colmado de gente. El condimento de que enfrentará a su ex equipo genera un morbo extra, aunque del otro lado no estará su hermano Jordie, descartado por un golpe en la espalda. El que si estará en Hurricanes será Ardie Savea, ya recuperado de una larga lesión en la rodilla. El tercera línea, elegido mejor jugador neozelándes en 2019, esperará su chance desde un banco de reservas que tendrá seis forwards. Una vuelta vital para los de Wellington, que necesitan la potencia y la energía de Savea en un pack sin demasiados nombres rutilantes. El encuentro irá en vivo a las 0:35 del domingo por ESPN 3.

Los equipos que protagonizarán la vuelta del rugby serán Highlanders y Chiefs, mañana a partir de las 4:05 (en vivo por ESPN Play y en diferido a las 22 hs por ESPN 3). Por profundidad en su plantel, por una interesante combinación de experimentados y jóvenes, y porque tiene a Warren Gatland como head coach, Chiefs parte un claro aspirante a ganar el título. Cuenta con mucho recambio en todas sus líneas, aunque mañana no estará presente Sam Cane por una lesión en la espalda. Brad Weber será el capitán de los de Waikato. En el local, Sam Gilbert hará su debut, mientras que el interesante proyecto del seven neozelandés, Vilimoni Koroi, estará como reserva. Sin muchas figuras de renombre, Highlanders parte con pocas chances de pelear por el título. Habrá que ver como se adapta Nehe Milner-Skudder, la nueva incorporación, que no estará presente mañana.

Crusaders, el último campeón del Super Rugby y uno de los grandes candidatos, tendrá fecha libre

Formaciones

Highlanders-Chiefs

Highlanders: 15 Mitch Hunt, 14 Sam Gilbert, 13 Rob Thompson, 12 Patelesio Tomkinson, 11 Jona Nareki, 10 Josh Ioane, 9 Aaron Smith, 8 Marino Mikaele Tu’u, 7 Dillon Hunt, 6 Shannon Frizell, 5 Josh Dickson, 4 Paripari Parkinson, 3 Siate Tokolahi, 2 Ash Dixon (c), 1 Ayden Johnstone
Reservas: 16 Liam Coltman, 17 Daniel Lienert-Brown, 18 Jeff Thwaites, 19 Manaaki Selby-Rickit, 20 Teariki Ben-Nicholas, 21 Kayne Hammington, 22 Teihorangi Walden, 23 Vilimoni Koroi

Chiefs: 15 Damian McKenzie, 14 Shaun Stevenson, 13 Quinn Tupaea, 12 Anton Lienert-Brown, 11 Sean Wainui, 10 Kaleb Trask, 9 Brad Weber (c), 8 Pita Gus Sowakula, 7 Lachlan Boshier, 6 Luke Jacobson, 5 Tupou Vaa’i, 4 Mitchell Brown, 3 Nepo Laulala, 2 Samisoni Taukei’aho, 1 Aidan Ross
Reservas: 16 Bradley Slater, 17 Ryan Coxon, 18 Ross Geldenhuys, 19 Naitoa Ah Kuoi, 20 Dylan Nel, 21 Te Toiroa Tahuriorangi, 22 Aaron Cruden, 23 Etene Nanai-Seturo

Blues-Hurricanes 

Blues: 15 Beauden Barrett, 14 Mark Telea, 13 Rieko Ioane, 12 TJ Faiane, 11 Caleb Clarke, 10 Otere Black, 9 Sam Nock; 8 Hoskins Sotutu, 7 Blake Gibson, 6 Tom Robinson, 5 Josh Goodhue, 4 Patrick Tuipulotu (c), 3 Ofa Tu’ungafasi, 2 James Parsons, 1 Alex Hodgman
Reservas: 16 Kurt Eklund, 17 Ezekiel Lindenmuth, 18 Marcel Renata, 19 Gerard Cowley-Tuioti, 20 Dalton Papalii, 21 Finlay Christie, 22 Harry Plummer, 23 Matt Duffie

Hurricanes: 15 Chase Tiatia, 14 Wes Goosen, 13 Vince Aso, 12 Ngani Laumape, 11 Ben Lam, 10 Jackson Garden-Bachop, 9 TJ Perenara (cc), 8 Gareth Evans, 7 Du’Plessis Kirifi, 6 Reed Prinsep, 5 Scott Scrafton, 4 James Blackwell, 3 Tyrel Lomax, 2 Dane Coles (cc), 1 Fraser Armstrong
Reservas: 16 Asafo Aumua, 17 Tevita Mafileo, 18 Alex Fidow, 19 Isaia Walker-Leawere, 20 Vaea Fifita, 21 Ardie Savea, 22 Jamie Booth, 23 Billy Proctor