Muchas figuras del rugby internacional quedaron afuera de los planteles designados para jugar la Copa de Japón. Lesiones, problemas extra deportivos y, por supuesto, la decisión de los entrenadores son las múltiples causas que motivan que jugadores talentosos de primer nivel vayan a ser los grandes ausentes del Mundial. Se puede armar un gran equipo con ellos. Y es lo que hicimos. Este es el equipo de los ausentes, un plantel  que sería competitivo en cualquier torneo del mundo.

9 de Nueva Zelanda,  5 de Gales, 4 de Australia, 3 de Argentina, 3 de Irlanda, 3 de Inglaterra, 2 de Escocia y 2 de Sudáfrica

1-Rob Evans (Gales): Su exclusión llamó la atención. Porque Evans fue el pilar izquierdo indiscutido de Gales desde 2016, porque viene de tener buenas actuaciones en el 6 Naciones ganado por el Dragón y porque está en una muy buena edad para un pilar (27 años). Sin embargo, Warren Gatland se encargó de argumentar su ausencia: “Rob no ha entrenado mucho en el período previo a los partidos de la Copa del Mundo. Entró con una lesión en el hombro, luego sufrió una lesión en el cuello y algunos problemas de espalda, por lo que no jugó mucho”.

2-Tatafu Polota-Nau (Australia): El hooker fue omitido en la lista de 31 jugadores de los Wallabies y hoy anunció que se retirará del seleccionados después del partido de próximo fin de semana ante Samoa. Con 89 caps en el lomo y 14 años con los Wallabies, el jugador que volverá a Leicester Tigers no fue prioridad para Michael Cheika. que eligió a Jordan Uelese, Folau Faingaa y Tolu Latu como hookers.

3-Owen Franks (Nueva Zelanda): La gran ausencia del Mundial de Japón. Tiene más de 100 caps en el seleccionado. Es bicampeón del Mundo y viene de ser campeón otra vez en Crusaders. Desde 2009 es un indiscutido como pilar derecho y fue una pieza clave en la última década de los All Blacks. “Creemos que el juego requiere que tengamos 1 y 3 móviles y en este caso creemos que los otros muchachos son más. Fue una decisión difícil” fue la explicación de Steve Hansen, que se inclinó por Nepo Laulala, Ofa Tuungafasi y Angus Ta´avao. Un scrum sólido y experiencia necesaria para cualquier seleccionado.

4-Devin Toner (Irlanda): Una de las mayores sorpresas de las 20 listas mundialistas es la ausencia de la torre del seleccionado irlandés. Con 67 caps, el hombre de 33 años parecía una fija semanas atrás. Aporta seguridad en el line y además es prolijo para jugar y cumplir su rol adentro de la cancha. Su ausencia generó controversia, porque su lugar lo ocupó Jean Kleyn, de origen sudafricano y que cumplió los 3 años de residencia hace apenas unas semanas. A tal punto que Agustín Pichot lo salió a respaldar vía Twitter: “Si yo fuera Devin Toner le pediría respuestas a World Rugby. Lo siento mucho por él. Nada en contra de quien fue convocado adecuadamente para el Mundial, pero lo sentiría así”. El que le respondió al Vicepresidente de World Rugby fue el entrenador de Irlanda, Joe Schmidt: “Pichot tenía una gran opinión sobre quien debería ser el N°1 del mundo también. Creo que tiene varias opiniones importantes, pero no son relevantes para nosotros y, hablando con Warren Gatland la semana pasada, tampoco lo fueron para el. Teniendo en cuenta que está involucrado en World Rugby, podría revisar las reglas y no tener tantas cosas que decir,porque para nosotros es lo suficientemente difícil hacer nuestro trabajo y lo suficientemente duro como para que yo tenga una conversación como lo hice yo con Dev”.

5-Richie Gray (Escocia): El segunda línea se desempeña en el Toulouse y no  juega en el seleccionado desde el 6 Naciones 2018. El entrenador Gregor Townsend lo convocó para el inicio de la pretemporada en mayo, pero Gray rechazó esa convocatoria tras una larga temporada en Francia y porque su esposa estaba esperando el primer hijo. Dos semanas atrás, Sam Skinner se lesionó y Townsend intentó convencerlo nuevamente, pero tuvo otra vez tuvo una respuesta negativa. Al igual que su hermano Jonny es un tackleador confiable, es muy sólido en el line y cuenta con gran experiencia en el rugby internacional.

6-Scott Fardy (Australia): El tercera línea de Leinster no podrá representar a Australia por la “Ley Giteau”, que no le permite ser convocados a los jugadores que se desempeñan en Europa y tienen menos de 60 caps. Cuando dejó los Wallabies, en 2016, era titular indiscutido y fue una pieza difícil de reemplazar para los Aussies. De esos jugadores que no brillan, pero que hacen el trabajo sucio en la cocina y además es una garantía en el line. También puede jugar de segunda línea.

7-Sean O´Brien (Irlanda): Una lesión en la cadera dejó afuera de lo que hubiese sido su tercera copa del mundo al fuerte tercera línea irlandés. El jugador de 61 caps fue muy castigado por las lesiones en los últimos años. Irlanda perderá a un especialista en el Breakdown y un tackleador bravísimo.

8-Facundo Isa (Argentina): El santiagueño volvió a jugar en diciembre de 2018 tras una larga lesión en la rodilla y lo hizo de muy buena manera en Toulon. Le valió la convocatoria al Rugby Championship después de 3 años, en el que mostró destellos de su potencia y desequilibrio, aunque Mario Ledesma no consideró que se haya adaptado al sistema de juego de la mejor manera. El head coach de los Pumas se inclinó por los terceras líneas de Jaguares y relegó a Isa, que volvió a Toulon para jugar el Top 14. Un ball carrier por excelencia que podría ser aprovechado por muchos seleccionados.

9-Danny Care (Inglaterra): Fue curioso que el medioscrum de Harlequins no haya sido convocado en todo el 2019. Desde 2010 venía compitiendo por el puesto de medioscrum de Inglaterra palo a palo con Ben Youngs, y este año fue descartado por Eddie Jones. La Rosa llevará sólo dos medioscrums a Japón: Además de Youngs estará Willi Heinz, el neozelandés ex Crusaders que debutó hace algunas semanas con 32 años. Care, un medioscrum intuitivo, rápido para jugar la pelota que podría ser alternativa en varios seleccionados.

10-Danny Cipriani (Inglaterra): Mucho se habló en la prensa inglesa del apertura en la última temporada. El 10 volvió a ser convocado en 2018 después de 3 años, pero este 2019, más allá de alguna concentración, no fue utilizado por Eddie Jones. Sin embargo, tuvo una temporada extraordinaria con Gloucester, guiando a su equipo a semifinales en Inglaterra. Fue elegido por la Asociación de Jugadores y en los Premios que entrega la Premiership como el mejor jugador de la temporada 2018/2019. Un conductor de lujo y un talentoso, que no logró meterse entre los 31 en un puesto muy bien cubierto por Owen Farrell y George Ford.

11-Santiago Cordero (Argentina): Fue una de las figuras del Mundial 2015. Continuó con buen rendimiento en 2016 y, tras un 2017 irregular, volvió a explotar en 2018 cuando dejó Jaguares por Exeter Chiefs. En la última temporada fue elegido como el mejor jugador de su club y en el equipo ideal de la Premiership. Uno de los jugadores más desequilibrantes del rugby Europeo, que disputó dos partidos del último Rugby Championship, pero no logró convencer a Mario Ledesma y darle ese plus que pretende de los jugadores del rugby europeo.

12-Ngani Laumape (Nueva Zelanda): Una de las ausencias que más llamó la atención en los All Blacks, aunque el puesto de centro está superpoblado con jugadores de la talla de Jack Goodhue, Ryan Crotty, Anton Lienert-Brown y Sonny Bill Williams. El jugador de origen tongano viene de varias temporadas fantásticas con los Hurricanes, con un promedio impresionante de tries en los últimos 3 años de Super Rugby: 37 conquistas en 49 partidos. Una potencia y un poder de desequilibrio que podría ser aprovechado por cualquiera de los otros 19 seleccionados.

13-Huw Jones (Escocia): Otra de las decisiones más controvertidas de las listas de los 20 seleccionados. El jugador de origen sudafricano fue uno de los mejores jugadores de Escocia post Mundial 2015. Un centro de quiebre, con potencia y determinación. Fue clave en el histórico triunfo frente a Inglaterra en 2018 y fue, junto a Stuart Hogg, el jugador con más tries en el proceso mundialista del Cardo (10). Con 25 años tiene una larga carrera por delante y tuvo actividad en los últimos amistosos de Escocia, por lo que se esperaba que esté presente en Japón 2019.

14-Waisake Naholo (Nueva Zelanda): Una lesión le hizo perder continuidad esta temporada en Highlanders y Steve Hansen priorizó a otros jugadores por encima del wing, que encima dejará Nueva Zelanda en noviembre: será refuerzo de London Irish, equipo que selló su ascenso a la Premiership. En 2015 se recuperó milagrosamente de una lesión y formó parte del seleccionado campeón del mundo. Fue importante en el proceso post mundial: disputó 23 tests y apoyó 15 tries. Sumado a sus 31 tries en las últimas 4 temporadas en el Super Rugby, tienen un promedio para envidiar por cualquier wing. Combina velocidad, potencia y definición en una de las puntas. Muchos seleccionados lo tendrían en cuenta.

15-Israel Folau (Australia): Sin dudas iba a ser una de las grandes esperanzas de los Wallabies para Japón 2019. Fue la piedra angular de Australia en las últimas temporadas: le aportaba capacidad atlética, desequilibrio en ataque, tries y un juego aéreo que no tiene nadie. Sus números post Inglaterra 2015 son sensacionales: 35 tries en 51 partidos con Waratahs y 19 en 35 tests con los Wallabies. Pero sus publicaciones en las redes sociales hicieron que la ARU le rompa el contrato en una controversial decisión, que generó ruido y opiniones en todo el mundo. Su futuro en el rugby aún es incierto. Hasta se habló la posibilidad de que pueda representar a Tonga, su país natal, en Francia 2023.

Reservas:

16-Dylan Hartley (Inglaterra): Hace un año era capitán de Inglaterra e indiscutido por Eddie Jones. Pero todo cambió a partir de noviembre de 2018, cuando el head coach decidió compartir la capitanía con Owen Farrell . Luego sufrió una lesión en diciembre,  estuvo ausente toda la temporada y perdió ritmo. El hooker aporta experiencia y liderazgo.

17-Karl Tu’inukuafe (Nueva Zelanda): Llamó la atención su irrupción en el rugby internacional en 2018. Rápidamente se ganó su lugar la temporada pasada, a tal punto que fue nominado por World Rugby como la aparición del rugby internacional en el año. Sin embargo, perdió terreno esta temporada y no fue considerado por Steve Hansen.

18-Charlie Faumuina (Nueva Zelanda): La regla de los All Blacks es clara: el que juega en Europa, no será convocado para lel seleccionado. El pilar derecho emigró a Toulouse en 2017 y la serie ante los British and Irish Lions fue su última presentación con la camiseta negra. Con 50 caps en los All Blacks tiene la suficiente experiencia para estar en varios seleccionados. En este equipo ideal lo ubicamos como reserva de Owen Franks, como casi toda su carrera internacional.

19-Will Skelton (Australia): Otro de los perjudicados por la “Ley Giteau” en Australia. El gigante segunda línea viene de tener una excelente temporada en Saracens, con un rol importante en el campeón de Europa e Inglaterra. Tan buenas fueron sus actuaciones, que en Australia se discutió de hacer un asterisco a la regla. Finalmente no fue elegido y el segunda línea renovó su vínculo con los Sarries.

20-Taulupe Faletau (Gales): Un jugador totalmente castigado por las lesiones en los últimos años. Después de Inglaterra 2015, donde fue una de las figuras, tuvo tres lesiones de rodilla, dos en los brazos y una en la clavícula. Un octavo fuerte, con muchísimas acciones por partido que podría haberle aportado mucho al campeón del 6 Naciones.

21-Rhys Webb (Gales):  Una lesión lo dejó afuera de Inglaterra 2015, cuando atravesaba su mejor momento. Con su partida al Toulon, desechó la chance de seguir vistiendo la camiseta de Gales (tiene la misma regla de 60 caps de Australia). Un medioscrum con experiencia y conducción.

22-Damian McKenzie (Nueva Zelanda): Uno de los jugadores que más extrañaremos en Japón. El mundo del rugby lamentó cuando se rompió esa maldita rodilla. De los cracks que da gusto ver. No se terminó de afianzar como 10 de Chiefs, pero de fullback marca la diferencia y encuentra espacios donde nadie lo hace. Los All Blacks extrañarán esa energía que traía desde el banco.

23-Malakai Fekitoa (Nueva Zelanda): A igual que Faumuina, decidió continuar su carrera en el hemisferio norte y descartó la posibilidad de seguir vistiendo la camiseta de los All Balcks., cuando parecía que se estaba adueñando de la 13 que dejó vacante Conrad Smith. Un centro que combina destrezas y fuerza, que podría ser parte de cualquier seleccionado. Además, sirve su polifuncionalidad: puede jugar de 12, 13 y de wing.

Completan los 31: Bismarck du Plessis (Sudáfrica), Lizo Gqoboka (Sudáfrica), Liam Squire (Nueva Zelanda) , Dan Leavy (Irlanda), Tawera Kerr-Barlow (Nueva Zelanda), Gareth Anscombe (Gales), Scott Williams  (Gales)  y Juan Imhoff (Argentina)