Santiago Ángel le realizó un reportaje a Agustín Pichot, que dejó algunas definiciones interesantes. La entrevista fue publicada en el Facebook de Santiago.

Casi un año y medio desde el primer encuentro (y único, por el momento) con quien sin duda alguna es la figura argentina más importante a la hora de las discusiones a puertas cerradas y negociaciones dentro de este hermético y tradicionalista deporte que recién ahora parece estar dispuesto a dar golpes de timón. En aquella oportunidad, el principal titular fue la Currie Cup, con la llegada de un equipo argentino. En aquel momento, era un rumor con fuerza. Hoy, una realidad: la UAR tendrá un representativo que jugará la First Division (segunda en el orden de importancia. Solo por detrás de la Premier).

De todos modos, la premisa de este mano a mano, a distancia, fue enfocar el artículo en lo que serán los próximos movimientos. En este lanzamiento inicial, acerca de la entidad madre del rugby a nivel internacional y de la famosa alabada y cuestionada Nations Championship. Espero que les guste.

SA – Fueron, desde afuera, semanas agitadas y complicadas en lo que respecta al mundo del rugby profesional y los planes a futuro. Primero, con el artículo que publicó el NZ Herald que despertó la furia de las naciones del Pacífico y el descontento de buena parte de los jugadores. Luego, con la reunión en Dublín y la presentación del proyecto de Nations Championship que tiene World Rugby. ¿Cuál es tu conclusión de lo que ocurrió en estos días?

AP – Alguien filtró información que no era la correcta. Fue para marcar una posición o para meterse en la discusión. No importa quién. El problema fue nuestro (en referencia a World Rugby) porque no fuimos más claros sobre el punto del mérito deportivo y que no vamos a aceptar movilidad en ascensos y descensos. Ahí nació todo. Pero vino de parte de los que no quieren cambios.

SA – En el mano a mano que tuviste con Ignacio Chans, para El Observador (Uruguay), dijiste que “estabas seguro de que alguien había filtrado el peor proyecto posible”. ¿Qué sectores son los que quieren seguir aferrados al modelo actual?

AP- Los que no quieren cambiar que, en definitiva, son los que no se animan a tomar riesgos.

SA – Posterior a dicha nota, en el mismo medio mencionaron que las naciones que más se oponen a la propuesta que presentó World Rugby son Irlanda, Italia y Escocia. ¿En qué se basan estas uniones para bajarle el pulgar a un modelo que la gran mayoría de los países considera revolucionario y positivo? ¿Ellos han planteado cambios a lo ustedes están proponiendo?

AP – No tengo idea. Asumo que será por miedo a no estar en los primeros puestos. No lo sé.

SA – Dentro de todo el frenesí y la controversia que provocó el cónclave en Irlanda, también, aunque con menos difusión, se conocieron detalles sobre cuáles serían los nuevos números de este deporte, en caso de que se apruebe la Nations Championship. Infront invertiría US$6.600 millones durante doce años, mientras que las ganancias para las uniones serían US$2 mil millones. Por lo que informó Intelligence, en 2018 el jugador mejor pago fue Israel Folau (Waratahs y ARU), con US$1.4 millones anuales. De confirmarse la participación de Infront, ¿qué impacto tendrá en las ganancias de los jugadores?

AP – Todo esto tendría un efecto positivo para los jugadores. Lo más importante (y difícil) será encontrar entre estos jugadores y lo que habrá que redistribuir para el resto del rugby.

SA – Para continuar hablando sobre los protagonistas, quienes en definitiva son los actores dentro del campo de juego más allá de que hoy la encrucijada pase por los escritorios, varios pesos pesados (Kieran Read, capitán de los All Blacks, uno de ellos) dejaron en evidencia su preocupación por lo que se avecina en su deporte. ¿Qué pudieron hablar con los jugadores y qué devolución final tuvieron tras el comunicado post Dublín?

AP – Estuve hablando bastante con la Asociación Internacional de Jugadores (IRPA, por sus siglas en inglés). Ellos tienen puntos que son válidos y tenemos que trabajar juntos para lograr un buen calendario.

SA – Justo mencionás el tema “calendario”. ¿Cómo estaría organizado? Ustedes, en el video introductorio, explicaron que cada seleccionado jugaría once partidos (seis entre lo que actualmente se denominan ventanas de junio y noviembre más los cinco del Rugby Championship o Seis Naciones). ¿Cómo pasarían a jugarse los certámenes de clubes y franquicias como el Super Rugby o la Copa de Campeones de Europa?

AP – Será igual que ahora. El único cambio será el de la final que la protagonizarán solo dos países.

SA – Si bien sos vicepresidente de World Rugby, también formás parte de SANZAAR como representante de la UAR. ¿Cuál es la postura del hemisferio sur con este nuevo panorama que se avecina?

AP – Somos muy positivos. El Sur necesita un cambio.

SA – En lo que respecta a los derechos audiovisuales si se confirma la creación de esta nuevo certamen mundial, ¿la idea de World Rugby es apostar por los medios de comunicación tradicionales por televisión, apostar por el emergente mercado por streaming o ambos?

AP – Al igual que como se hizo con IMG durante años con los derechos de los Mundiales, se dejarían en manos de esta nueva agencia. Pero no al 100 %. La estrategia, debido a los grandes cambios actuales en los contenidos, tendrá que ser innovadora con el objetivo de que llegue a la mayor cantidad de espectadores. El gran desafío estará en cómo hacer que no se encuentre encerrada detrás del paywall (un sistema que restringe el acceso a sitios web a usuarios sin suscripción).

SA – En las últimas horas se confirmó lo que muchos presumían: Sunwolves quedó afuera de la competición. Ahora, el torneo pasará nuevamente a tener catorce equipos, como ocurrió entre 2006 y 2010 (Super 14). ¿Cuáles fueron los principales motivos para que la franquicia japonesa no sea más parte de la competición?

AP – Se apostó fuerte por ellos y no se logró la sustentabilidad que se necesitaba para continuar. Tienen una liga fuerte y otras estrategias. Con respecto al cambio de formato, el problema con el vigente -NdR: que se llevará a cabo por última vez en el 2020, cuando expire el actual contrato televisivo- es que sigue siendo difícil que el público entienda cómo funciona el sistema de conferencias y quién va primero, entre otras cosas. Por motivos de logística, no habrá más de catorce equipos desde el 2021.

SA – Si bien los números en cuanto a telespectadores siguen siendo positivos, el interés por concurrir a los estadios ha decrecido desde que decidieron agregar más equipos para la edición del 2016. En Sudáfrica, hasta se menciona con la probabilidad de que uno o más de sus representativos emigren a Europa para jugar en el PRO 14. ¿Cuál es la situación al día de hoy entre SANZAAR y la SARU?

AP – La Unión de Rugby de Sudáfrica (SARU, por sus siglas en inglés) está probando distintas estrategias. Eso está bien. En cuanto a lo logístico, suena más entendible viajar ocho o diez horas y no treinta. De todos modos, siguen firmes junto nosotros.

SA – Y volvemos a la inversión de Infront. En caso de que sea una realidad, ¿se podrá evitar el corriente éxodo hacia el hemisferio norte? ¿Creés que los jugadores eligen Europa únicamente por una cuestión económica o también, en gran parte, porque los seduce viajar menos y, en muchos casos, tener una mayor calidad de vida?

AP – El éxodo se seguirá dando. Es natural. Fíjense lo que ocurre con Gales y cómo se siguen sosteniendo para cuidar su rugby. La cuestión pasa por cómo lograr un balance. El rand sudafricano y el peso argentinos están devaluados. Hay que emparejar salarios, aunque imagino que es difícil. También importa la decisión del jugador. A mí lo que me gusta de ver a Gales, Irlanda y Nueva Zelanda es que priorizan jugar para sus seleccionados y hacen sacrificios económicos. Hoy, a diferencia de otros deportes, el mejor nivel de competencia para que ellos crezcan está en el hemisferio sur. Por velocidad y destrezas, el Super Rugby está por encima de Europa.

SA – Con respecto al Rugby Championship, los ingresos de Japón y Fiji ya fueron oficializados. El campeonato pasaría a jugarse como el Seis Naciones, es decir, una sola ronda con un enfrentamiento entre cada uno de los participantes y que habrá sistema de descensos. El que ascienda lo hará a través del Rugby Championship “B”. ¿Quiénes participarían en su primera temporada?

AP – Aún no se ha definido.

SA – Dentro de todos las variaciones que se han dado a nivel mundial con la igualdad de género y con el crecimiento exponencial del movimiento feminista, el deporte no fue la excepción: la AFA decidió profesionalizar el fútbol femenino. ¿Qué planes tienen World Rugby y SANZAAR para el rugby de mujeres?

AP – El rugby femenino forma parte de nuestra agenda desde hace varios años. Seguiremos invirtiendo con el objetivo de que se continuar desarrollándolo. Hasta mi hermana, que tiene 24 años, apoya el crecimiento del mismo porque se fanatizó.

SA – Anteriormente, en su cuenta de Twitter, “Baby” Etchecopar se autodefinía como “amado, odiado, criticado, pero jamás un mediocre”. Y siempre, por más que tenga o no razón, sus declaraciones son motivos de tendencias en las redes sociales y de artículos en los distintos portales argentinos. En tu caso, muchos son los que te apoyan y te admiran por tus logros para el rugby argentino y mundial, aunque otros son muy críticos de tu labor una vez que decidiste colgar los botines. Pese a que te caracterizás por ser perseverante, ¿en algún momento pensaste en abandonar tus sueños como dirigente y salir del “ojo de la tormenta?

AP – Las redes sociales habla más de cómo y quién escribe que de la profundidad del fundamento. Hoy se habla desde la provocación y de la crítica sin preguntar ni ahondar. Actualmente, el tiempo muchísimo y hay que optimizarlo. ¡Hay que trabajar! Proponer volver a trabajar, equivocarse, corregir, autocriticarse y volver a trabajar. Lo importante es no olvidarse quién sos ni de qué lugar venís, quiénes son tus amigos y quiénes no. Es bastante sencillo.

SA – Viernes 19 de octubre del 2007. Parc des Princes, París. Por el tercer puesto del Mundial, Los Pumas le ganan 34-10 a Francia y por primera vez en su historia se suben al podio. Historia pura, sin duda alguna. Un rato antes de que eso sucediera, en el vestuario, un muchacho, arengando a sus compañeros, dice lo siguiente: “Esto es más que una camiseta. Esto es la familia, esto es el club, esto son los amigos, esta es nuestra historia, esto es nuestro”. Y termina con una frase que siempre será recordada: “Y disfrutémoslo, porque por ahí, casi seguro, para muchos sea el último”. Quien hablaba se refería a quienes iban aquella noche se iban a despedir de la tan preciada albiceleste. Y eras vos. ¿Qué cambió entre el Agustín Pichot que pronunció esas palabras y el actual que lucha por una nueva revolución en el mundo ovalado?

AP – Soy la misma persona. Como les decía antes, yo no me olvido de quién soy. Mis amigos son y seguirán siendo los mismos. Los enemigos irán rotando, según les caiga bien o mal, o que haya algún conflicto de intereses de por medio. Este juego lo entendí desde que soy chico… a veces, inexplicablemente. Con relación a lo que dije en aquella charla previa, yo lo que necesitaba era que los chicos (jugadores) entiendan que eso recién empezaba, que disfrutemos ese vestuario pero no más allá… para mí la vida es eso. Busco disfrutar el momento con intensidad, sin importar el lugar que me toque y de igual manera, desenvolviéndome como amigo, papá, hijo, hermano o dirigente. Los momentos no vuelven y hay un montón de cosas para hacer.

SA – En las últimas horas se anunció la contratación de Gonzalo Longo, excompañero tuyo en el seleccionado nacional, como mánager deportivo de los Pumas. ¿Cuán importante es tener exintegrantes trabajando junto a los actuales jugadores y al staff técnico? ¿Qué puede aportar de distinto un hombre como el “Chalo”?

AP – A mi entender, él es uno de referentes más importantes en la historia de los Pumas. Tan importante era para mí dentro del equipo que cuando se desgarró en la previa del Mundial -NdR: fue en un partido contra Bélgica, en Bruselas- di vuelta la decisión inicial, que era la de mandarlo de regreso a la Argentina. Era fundamental tenerlo cerca. Y no es que era mi amigo de toda la vida, sino que su integridad y valores hacían que él sea alguien en el cual yo podía confiar incluso cerrando los ojos. Que la UAR y Mario (por Ledesma) lo hayan llamado me parece buenísimo.

SA – Tu último partido con la camiseta de la Argentina fue en la recordada y mencionada victoria ante los galos en París, es decir, hace más de casi once años y medio. ¿Qué cambió el rugby que se jugaba en aquel momento y el actual?

AP – Es casi el mismo, tal vez con mejores atletas, pero sin otras diferencias.

SA- Si comparás entre el 2017 y el 2019, ¿qué diferencias notás en lo que respecta al rol y al físico del medio-scrum?

AP – Que en la actualidad el biotipo de medio-scrum depende de qué estrategia emplea cada equipo.

SA – ¿Cuál es el nueve que más te gusta en este momento?

AP – No sé… hay muchos. Siempre me gustan los argentinos.

SA – ¿Cómo ves a los Pumas de cara al Mundial de Japón?

AP – Será una Copa del Mundo muy difícil. Nos tocó el peor grupo de todos, aunque hemos estado en la misma situación en otras oportunidades. Puede pasar cualquier cosa.

SA – ¿Sos de los que piensan que deben jugar los europeos o apostarías por un plantel íntegramente compuesto por jugadores del sistema de la UAR?

AP – Siempre he dicho lo mismo: para mí tienen que jugar los mejores. Si van a convocar a quiénes están afuera, estos tienen que ser superiores a quienes forman parte del sistema. Este es un tema mucho más profundo para hablar. Hay muchas cosas que dependen de esa decisión. El crecimiento del rugby en el país, es decir, su federalización, necesita de ingresos. Lo importante es que la UAR esté analizando qué hacer y que sea dinámica. Nuestra unión es de las mejores instituciones que hay en la Argentina: sin deudas y con ingresos que son únicos para lo que es este deporte. Además, cada vez hay más jugadores y un rugby femenino en pleno crecimiento. Hay un método, un proceso… por eso a mí me respetan tanto a nivel internacional. También hay cosas para mejorar, claro, pero hay que seguir creciendo. Nuestro país es difícil, pero las cosas siempre se pueden hacer. Hay que creer en ellas y darle para adelante.

SA – Si bien hoy lucís asentado en tu rol dirigencial, ¿está en tus planes desempeñarte como entrenador en jefe?

AP – No se me pasa por la cabeza. Hoy, como estoy, entre la minería y la World Rugby me alcanza para divertirme y seguir aprendiendo.

SA – Hace una década estabas comenzando tu etapa como dirigente, aunque los recuerdos dentro de la cancha estaban latentes. Hoy, ya estás afianzado en el mundo de los trajes y las negociaciones a puertas cerradas. ¿Qué creés que te va a deparar el futuro dentro de diez años?

AP – No lo sé, y esa es la incertidumbre que me gusta. Vivo hoy, mañana arrancamos de nuevo. Esto recién empieza.

SANTIAGO ÁNGEL

Crédito foto: World Rugby.