Gales ganó el partido del torneo, se mantiene como el único invicto, aunque el 6 Naciones sigue abierto. Inglaterra con dos puntos bonus en la tabla y dos partidos restantes de los “accesibles” se mantiene expectante. ¿Le alcanzará a Irlanda? Hoy parece difícil, aunque no pierde las esperanzas. Las cinco historias que dejó el fin de semana del 6 Naciones

El gran capitán

Alun Wyn Jones es un fenómeno. No sólo por que hizo y hace adentro de una cancha, que ya de por si es mucho. Lleva 132 tests en el lomo y es una amenaza para romper el récord de 148 de Richie McCaw. Un batallador de esos necesarios en cualquier equipo, que hacen el trabajo sucio y rinden casi siempre (ante Inglaterra fue el galés que más tackles metió con 16). También será recordado por ser un gran líder con una gran influencia sobre sus compañeros. Una muestra de esto se produjo en el encuentro del sábado, cuando varios jugadores se le acercaron al sudafricano Jaco Peyper para pedirle la amarilla para Kyle Sinckler por una infracción sobre Gareth Anscombe. El segunda línea alejó a sus compañeros, les pidió respeto y quedó el hablando con el árbitro, sin antes ubicar con una mirada al infractor Sinckler, que rápidamente fue modificado por Eddie Jones. Un líder que una vez consumado el triunfo, que fue el 12° consecutivo y rompió el récord histórico de Gales, se limitó a decir: “Es sólo otro sábado”. Quedará en la historia como uno de los grandes jugadores de esta buen era del rugby galés.

50 juntos

Estuvo lejos de ser su mejor partido. Johnny Sexton se mostró impreciso, por momentos fastidioso y no estuvo fino en el triunfo de Irlanda sobre Italia. Después de haber salido lesionado ante Escocia no mostró su mejor versión. Tampoco Conor Murray, que no logró darle dinámica al juego, aunque participó en tres de los cuatro tries de su equipo. El entrenador Joe Schmidt admitió en conferencia de prensa que no fue el mejor partido de su pareja de medios: “Creo que Johnny estaba un poco enojado cuando salió porque lo habían golpeado tres veces con la pelota.  No estoy diciendo que eso fuera ilegal, fueron tackles a tiempo algunos de ellos. Los tiene todas las semanas, pero sintió cierta frustración. Y Conor estuvo frustrado, sintió que debería haberse sancionado al rival cuando le quitaron pelota (una jugada puntal del juego). Estaba gruñón y a partir de ahí está el peligro real de que comiences a esforzarte demasiado. Luego tiendes a poner presión sobre ti mismo y luego no juegas bien. Juegas mejor cuando tu confianza es buena y tienes un sentido de responsabilidad”. A pesar de no rendir como esperaban, Conor Murray y Johnny Sexton jugaron ayer su partido n° 50 juntos, una cifra que demuestra su regularidad y su constancia, más allá de que ambos sufrieron lesiones importantes a lo largo de sus carreras. Individualmente cada uno es muy bueno, pero juntos se complementan a la perfección, aún siendo rivales eternos en Munster-Leinster. Vienen de ser figuras en el Grand Slam de 2018 y buscarán llegar de la mejor manera a Japón 2019 para intentar guiar a su país al menos a superar la barrera de los cuartos de final.

Foto: Sky Sports

De la mano de Toulouse

Francia logró algo de aire al derrotar a Escocia. No fue una maravilla ni mucho menos, pero se vio con más parecencia y actitud de lo que fue el segundo tiempo ante Gales y la holgada caída ante Inglaterra. Defendió de manera agresiva y ordenada y tuvo más energía para atacar. Buena parte de esto se debió a la renovación en la pareja de medios, con Antonie Dupont (22 años) y Romain Ntamack (20 años) al mando del equipo. Si bien les falta conducción y manejo de tiempos, algo lógico por la edad, le brindaron mucho más dinámica y velocidad a Les Bleus. Dupont es puro instinto y tiene una capacidad de romper tackles que no tiene otro medioscrum en el planeta. Ntamack puede ser 10 o 12. El sábado estuvo bien rodeado, cumplió en ataque, apoyó un try y se plantó en defensa: sumó 20 tackles. Ambos son de Tolouse al igual que Thomas Ramos, uno de los pocos que se salió del rugby estructurado y armó la jugada del primer try. De la mano de uno de los equipos que mejor juega en el Top 14, Francia buscará encontrar regularidad cuando quedan pocas pruebas para la Copa del Mundo. Tendrá una prueba de fuego ante Irlanda en la cuarta fecha.

El joven Ntamack, de buena presentación ante Escocia

La crítica del campeón del mundo

Inglaterra venía de cumplir dos actuaciones fantásticas en defensa, y en esa faceta volvió a responder con creces ante Gales. Esta vez no le alcanzó para superar al Dragón y en los medios ingleses ya empezaron las críticas. Clive Woodward es palabra mayor en Inglaterra al ser el único entrenador de ese país en conquistar la copa del mundo. En su columna en el diario Daily Mail deslizó algunas críticas:

“Como dije anteriormente, cualquier equipo que pierda este partido tendrá dificultades para recuperarse. Inglaterra tiene a Italia y Escocia en casa y cuatro partidos de preparación antes de la Copa del Mundo. Nunca han perdido ante Italia en el 6 Naciones y no han perdido contra Escocia en Twickenham desde 1983. Este era el partido crucial de la verdad e Inglaterra se quedó corto”.

“La presión vendrá sobre Eddie (Jones) y el asistente John Mitchell porque Inglaterra solo jugó a la defensiva. La pelota apenas pasó del 9 y del 10 , solo pateamos la pelota hasta matarla, era como en los viejos tiempos”.

“Estos son los típicos partidos que debes ganar si vas a ser candidato para las Copas Mundiales, pero Inglaterra lo arruinó. En el 2003 jugamos contra Gales en los cuartos de final en Brisbane y estuvimos bajo el control, pero de alguna manera lo superamos”.

Foto: World Rugby

El enorme pilar francés

Jugar de pilar derecho con 20 años en un seleccionado tier 1 no es para cualquiera. Mucho menos ser elegido Man of The Match. El único jugador francés que no juega en el Top 14 fue la figura en el primer triunfo de Francia en el año. Demba Bamba fue campeón del mundo juvenil el año pasado y su presente está en Brive, en la segunda división . Sin embargo, Jaques Brunel se la jugó con el joven en uno de los puestos en el que se requiere mayor experiencia. No sólo cumplió, sino que viene demostrando su potencia y sus condiciones que lo caracterizan en una Francia irregular. Gran proyecto.

Foto: Seis Naciones