Luces
LO MEJOR
Jaguares, por primera vez: En su tercera temporada en la competencia el equipo argentino selló su primera clasificación a los play-off del Super Rugby. De las franquicias que no arrancaron el Super 12, allá por 1996, Jaguares es la segunda que se clasifica a la siguiente instancia. La otra es Cheetahs, que lo hizo en 2013, ocho años después de su primera participación. El conjunto dirigido por Mario Ledesma cayó ante Bulls, pero la increíble racha de siete triunfos en fila le permite estar entre los mejores ocho. Melbourne Rebels, que se sumó en 2011, buscará hacerlo por primera vez el próximo sábado.
El inolvidable festejo de Jaguares luego de superar a Rebels. Ahí arrancó la racha de siete triunfos que los mete en los play-off. Foto: Prensa Jaguares.
LO PEOR
Semisi Masirewa: El wing de Sunwolves fue imprudente para tacklear a Bernard Foley. Masirewa embistió contra el apertura de Waratahs, que cayó muy mal luego de asistir a Israel Folau para el try de su equipo. El argentino Federico Anselmi le mostró la tarjeta roja y el partido cambió drásticamente: De terminar el primer tiempo Sunwolves abajo por 24-18 a la paliza sufrida por 77-25. El wing tendrá tres semanas de suspensión y no podrá cerrar el torneo cuando su equipo visite a los Reds.
EL PARTIDO
Crusaders 45-22 Highlanders: En general, cuando se enfrentan dos equipos neozelandeses de este nivel, hay garantía de buen rugby. Y el partido del viernes no fue la excepción. Un extraordinario encuentro de rugby en el que el local fue más, y el visitante pocas veces pudo meterse en partido. Equipos estudiados, buenos duelos individuales y grandes combinaciones durante los 80 minutos en el Wyatt Crockett Stadium. Crusaders fue más como equipo y eso en consecuencia hizo que sobresalieran las individualidades. Brillante actuación de Richie Mo´unga, el 10 de Crusaders, organizando el juego y quebrando a su antojo la defensa de Highlanders. Manejó los hilos del partido y contó con otros puntos muy altos como George Bridge (dos tries), Scott Barrett, Matt Todd y Ryan Crotty. los de Dunedin no bajaron la intensidad y el encuentro se mantuvo entretenido hasta el final.
EL EQUIPO
Crusaders: Noche redonda en Christchurch. Todo le salió bien al último campeón, que se perfila en la búsqueda de una nueva corona del Super Rugby. Primero de todo, la vuelta de Kieran Read, uno de sus emblemas, que empieza a ganar minutos de calidad de cara a los play-off. También fue una noche especial por un hecho inédito: Se cambió el nombre del AMI Stadium al Wyatt Crockett Stadium, en honor al pilar que cumplió 200 caps en el Super Rugby, y se convirtió en el primer jugador en llegar a esa cifra. En ese viernes ideal, Crusaders tuvo una enorme actuación ante Highlanders y se aseguró el primer puesto de la tabla genera, garantizándose jugar todos los partidos de los play-off en casa. Por otra parte, desde un lado más estadístico, los de Chritchurch se convirtieron en el primer equipo del Super Rugby en llegar a los 10.000 puntos en la competencia. Además, el pilar Owen Franks llegó a los 100 triunfos en el torneo. Es el séptimo jugador en llegar a esa cifra, seis de ellos de la franquicia más ganadora del certamen.
EL JUGADOR
Ngani Laumape: Brutal partido del primer centro que tiene Hurricanes. Imparable en el triunfo de de su equipo sobre Blues, que le permite seguir en la carrera de jugar los cuartos de final como local. No fue una buena tarde de los de Wellington, pero tuvieron a Laumape con uno de los principales argumentos de la victoria: cuatro tries, más uno servido a Julian Savea fueron decisivos para el 42-24 final. Se sumó al récord de cuatro conquistas en un partido de Super Rugby que comparte con otros 15 jugadores. Potencia, determinación y destrezas para uno de los mejores centros de la competencia.
EL ARGENTINO
Pablo Matera: El mejor partido del tercera línea desde su vuelta de la lesión. El capitán puso siempre el equipo adelante, fue de los más firmes en defensa y fue el más completo en la caída de Jaguares en manos de Bulls. Apoyó un try a los cinco minutos y luego, a pura guapeza, en la última jugada. Un verdadero toro Matera que terminó con 15 carreras, 74 metros corridos, 3 quiebres, 8 defensores superados y 11 tackles. El nivel del hombre formado en Alumni, una de las mejores noticias para los argentinos en Pretoria.
Pablo Matera en acción ante Bulls. Foto: Prensa Jaguares
LA CURIOSIDAD
Kick a los palos: El viento complicó a Reece Hodge apoyar la pelota para patear el penal apenas arrancó la segunda mitad. Sin embargo, tuvo un buen recurso para acercarse en el marcador ante Reds, aunque finalmente el triunfo quedó para los de Queensland.
LOS TRIES
3-Richie Mo´unga (Crusaders)
2-Ben Smith (Highlanders)
1-Scott Barrett (Crusaders)