Se fue una nueva fecha de la Champions Cup, y ya se empiezan a perfilar los equipos de cara a los cuartos de final. Pedimos disculpas que por problemas técnicos el blog estuvo caído en gran parte del lunes.

LO MEJOR

Los  irlandeses: Otra espectacular fecha para los equipos de Irlanda. Muy buenos triunfos de Ulster (52-24 a Harlequins), Munster (25-15 a Leicester) y Leinster (22-17 a Exeter) en Champions Cup para cerrar un diciembre perfecto: seis partidos jugados y seis victorias de los tres clubes que se ubican en puestos de clasificación, y ratifican el gran presente que atraviesa Irlanda. En la liga doméstica, el PRO 14, los tres equipos también se encuentran en puestos de play-off, aunque todavía queda un largo camino por recorrer. Connatch goleó a Brive por 55-10 y sigue invicto en la Challenge Cup. Excelente 2017 para el rugby irlandés desde todo punto de vista.

La alegría de Simon Zebo, que no continuará en Munster a fin de temporada. Foto: Champions Cup

LO PEOR

Juan Imhoff: No la pasó bien el rosarino en el encuentro ante Castres. Si bien su equipo, Racing 92, logró un claro triunfo por la 4° fecha de la Champions Cup, Imhoff fue participe de dos acciones desafortunadas. Primero, se tomó un tiempo de más para despejar la pelota y su kick fue tapado por Rory Kockott, quien  anotó el único try del visitante. Luego, a los 64´, vio la tarjeta roja por la siguiente acción:

EL PARTIDO

Bath 26-21 Toulon: El mejor encuentro de la 4° fecha de la Champions Cup se jugó en el Recreation Ground, la casa de Bath. Parecía que iba a ser un monólogo del local, porque antes de los 15´ ya ganaba 13-0, mostrando un poder ofensivo notable, quebrando en varias oportunidades la defensa rival. Pero las individualidad del visitante no se iban a ausentar en el oeste de Inglaterra. Aparecieron la potencia y la capacidad de quiebre de Ma´a Nonu, la viveza de Alby Mathewson para encontrar espacios, y la fortaleza de Facundo Isa y Duane Vermeulen para poner siempre el equipo adelante. Con esto, el tricampeón entre 2013 y 2015 se metió en partido, pero no iba a ser suficiente porque enfrente se encontró con una defensa firme, y con las buenas combinaciones entre Jonathan Joseph y Anthony Watson, este último autor de dos conquistas y una de las grandes figuras de la noche en Bath. Fue revancha de lo sucedido hace una semana por los dirigidos por Todd Blackadder, que igualan a Toulon en la cima del Grupo 5. Una estadística llamativa del hooker de Bath, Tom Dunn: En el encuentro de una semana atrás había realizado 31 tackles. El sábado se superó, y metió 33.

EL EQUIPO

Ulster: Notable actuación del equipo irlandés, que el viernes abrió la fecha con una goleada sobre Harlequins. Fue por 52-24, con una gran producción de sus backs, especialmente de la pareja de medios. John Cooney se adueño de la número 9 que dejó luego de varias temporadas Ruan Pienaar. Ante Harlequins, condujo con criterio al equipo, le dio velocidad y sumó 27 puntos, producto de un try y 9 de 10 en envíos a los postes. Por su parte, Christian Lealiifano poco a poco encuentra su mejor versión. Tras ser diagnosticado de leucemia en 2016, volvió hace algunos meses a las canchas y el viernes se complementó muy bien con Cooney para que Ulster funcione a la perfección. El 10 fue nombrado Man of the Match una vez finalizado el encuentro. Al conjunto irlandés le costó destrabar el partido en el primer tiempo (se fue con una ventaja de 16-12), pero en la segunda mitad logró mayor fluidez, y una victoria que lo deja en puestos de clasificación, a dos del puntero La Rochelle, equipo que recibirá cuando se reanude la competencia.

EL JUGADOR

Nemani Nadolo: El wing fijiano fue otra vez determinante en Montpellier. Participó en casi todos los tries (anotó uno), y como de costumbre fue incontenible para la defensa rival. Terminó con unas estadísticas sobresalientes: 12 carreras, 165 metros corridos, 7 defensores superados y 5 quiebres, además de ser nombrado Man of the Match.  En esta temporada lleva 15 tries en 11 partidos en el club francés.

EL ARGENTINO

Facundo isa: Nuevamente uno de los puntos altos del Toulon. Tanto en ataque como en defensa se mostró siempre activo, buscándose juego e interviniendo con 12 tackles (junto a Florian Fresia fue el que más tackleó de su equipo). En ofensiva también fue el que tuvo más acción. 23 carreras, aunque pocas veces quebró una defensa bien plantada como la de Bath. Con dos encuentros por Top 14 por jugar, Isa empieza a cerrar un 2017 enorme a nivel personal.

LA CURIOSIDAD

Las camisetas de Saracens

Gran idea de Saracens para el partido de Copa de Europa que ayer tuvieron ante el Clermont. Utilizaron sus camisetas con el nombre de las personas que los inspiraron. Muchos, como los argentinos Juan Figallo y Marcelo Bosch, eligieron el nombre de sus seres queridos. Otros, como Christopher Tolofua, el de sus ídolos deportivos. El hooker eligió ni más ni menos que el de Jonah Lomu

LOS TRIES

3-George Horne (Glasgow Warriors)

The final try on our #TryOfTheRound shortlist belongs to @GlasgowWarriors. Does it get your vote?

Vote now: https://t.co/e0cGJFbIqI pic.twitter.com/rimdCdWeWa

— Champions Cup (@ChampionsCup) December 18, 2017

2- Latuka Maituku (Aurillac)

1-Samu Manoa (Toulon)

This @RCTofficiel try, finished by Samu Manoa, is the fourth five-pointer on our #TryOfTheRound shortlist.

Vote now: https://t.co/e0cGJFbIqI pic.twitter.com/2Cj3mZdPnt

— Champions Cup (@ChampionsCup) December 18, 2017