El próximo viernes se cumple un año de la muerte de Ángel Guastella, el gran maestro del rugby argentino. En su luminosa vida de rugby Papuchi recorrió el mundo aprendiendo y enseñando, hasta que en los últimos años echo raíces en Tucumán, la provincia que se convirtió en su lugar en el mundo.

El árbol de Ángel Guastella junto a la cancha “Héctor Gallo Cabrera” de Tucumán Lawn Tennis. (Foto Gonzalo Saleme)

El tucumano Guastella.

En un rincón del estadio de Tucumán Lawn Tennis, cerquita del ingoal que da a la avenida del Campo, crece un árbol nuevo, joven, lleno de vida. Todavía necesita la ayuda del palo tutor pero sus raíces se expanden y se nutren del rugby que desborda, por historia y actualidad, el pasto de la legendaria cancha del Gallo Cabrera. Ese árbol explica la leyenda del único tucumano nacido en la Boca. Porque la clave de esta historia es esa. Plantar un árbol, echar raíces, lo que hizo el maestro. Cuando parecía que solo le quedaba un otoño mustio de hojas caídas, Ángel Guastella se reinventó, generó raíces nuevas, sólidas. Y otro árbol de rugby, como los tantos que plantó durante toda su vida, creció vigoroso en la provincia del norte.

De adolescente fue el lugarteniente perfecto de Jorge Gutiérrez en la fundación de Pueyrredón, en la plenitud de jugador le ganó a Oxford Cambridge, en su amanecer como entrenador comandó el viaje que cambió la historia del rugby argentino y cuando creció como maestro le puso la diez al mejor de todos los tiempos. Después lo llamaron para aplacar la crisis de los Cimarrones. Fue el entrenador en el empate de Twickenham, en el primer triunfo ante Francia y en el casiganamos contra los All Blacks. También, con su espalda ancha de hombre de rugby, se bancó la frustración del primer mundial. Con la sabiduría del humilde verdadero, siempre supo que lo importante no es enseñar, lo importante es que aprendan. Y cuando parecía que el aburrimiento de los tiempos modernos lo invadía, encontró (inventó) un desafío nuevo y se fue para el norte. Ahí nació el tucumano Guastella.

Despertaba el siglo nuevo y Jorge Rocchia Ferro, el Loco Ferro, integrante del seleccionado tucumano que le ganó a Buenos Aires en el 82 y hombre fuerte de Lawn tennis, estaba preocupado. El rugby de su club no funcionaba bien y él quería cambiarlo, corregir el rumbo. Entonces consultó a su amigo Alejandro Petra, entrenador de los años dorados del seleccionado de Tucumán. Petra, otro sabio, no dudó y le aconsejó traer a su archirrival del 85 ( de él, de Petra) y compañero de todos los tiempos del rugby. “Convocalo a Guastella, es la persona indicada”. Así llegó Papuchi a Tucumán. Al principio viajaba unos días por mes. Después se fue quedando y quedando y quedando.

Y actuando.

Desde su llegada revoluciónó el rugby del club y pronto su influencia se extendió a toda la provincia. Ángel tenía la rutina de las caminatas mañaneras y casi siempre se daba una vuelta por Lawn Tennis, aprovechando la cercanía con el hotel Catalinas park, propiedad de Rocchia Ferro, que fue su lugar de residencia tucumana. La habitación 312 que cobijó sus últimos y poderosos sueños de rugby, el comedor o el bar del lobby eran los escenarios de largas conversaciones con todos los que se acercaban a nutrirse de su sabiduría. El rugby tema principal, pero no el único. Papuchi fue maestro de la vida.

Uno de los que aprovechaba la siesta tucumana para acercarse al hotel y engrosar su sabiduría rugbística era Bernardo Urdaneta, baluarte de Lawn Tennis y ex entrenador de Los Pumitas. “Esas tardes han sido muy importantes para mi y no las olvido mas. Cada aporte de Don Ángel (siempre se refiere así a Guastella) fue fundamental. Desde cuestiones básicas del juego hasta los libros que él se había llevado a su habitación del Catalinas. Don Ángel ha compartido conmigo hasta libros de biomecánica. Era muy generoso. Compartía su enorme conocimiento y también su biblioteca”. Urdaneta tal vez sea el entrenador argentino mas actualizado, un obsesivo que no pierde detalle de cada innovación que se genera en el mundo del rugby. Por eso es muy interesante el vínculo que generó con Guastella, un maestro de la guardia vieja con la inteligencia y la sabiduría necesaria para conectarse con la actualidad del juego. “Para mi eran momentos mágicos. Tener a disposición un maestro con la capacidad de don Ángel me mejoró como entrenador y reafirmó mi conocimiento sobre la esencia del rugby”.

El trabajo de Guastella en Lawn Tennis no se limitó al juego sino que también se extendió a la organización del club. Armó, desde su experiencia, una ingeniería organizativa que involucró a jugadores, entrenadores y dirigentes. Su arribo a Lawn Tennis marcó un hito. Ampliar la base de jugadores era una obsesión para el maestro. Por eso el club del Parque 9 de Julio armó una estructura de infantiles con 50 entrenadores que hoy cuenta con 350 chicos “en cancha”, como le gusta decir a Fernando Lacozegliaz, histórico formador de los infantiles del club y otro de los agradecidos al paso de Papuchi por la Institución. No es casual la explosión de buenos resultados que llegaron en los años siguientes. En 2008 los “Benjamines” ganaron el campeonato tucumano luego de muchos años y a partir de ahí se sumaron los éxitos. Una de las figuras de esa tarde inolvidable en la Caldera del Parque, como se conoce al estadio “Héctor Gallo Cabrera”, fue Nicolás Sánchez. El apertura de Los Pumas es otro de los que mejoraron su rugby gracias a las enseñanzas del maestro Guastella en aquellas tardes gloriosas en que muchos tucumanos le escapaban a la siesta provinciana para aprender a ser mejores hombres de rugby. Nicolás era uno de ellos.

La influencia de don Ángel no se limitó a la capital San Miguel. Guastella, acompañado por los hombres de Lawn Tennis recorrió todo el jardín de la República. Dio charlas y clínicas de rugby en Concepción, Famaillá, Aguilar y otras ciudades tucumanas y así, surgieron nuevos clubes en el interior de la provincia.

Pero las enseñanzas de Papuchi no se limitaban a la técnica o la estrategia del juego. También supo transmitir lo que aprendió en su paso por los mas altos cargos del rugby argentino. Cuenta Urdaneta que a los pocos días de ser designado entrenador de Los Pumitas recibió un llamado muy cariñoso, halagador y también aleccionador. “Te felicito amigo mío (otra de las costumbres de Don Ángel era llamar así a sus interlocutores)”. Bernardo se emocionó con el llamado pero antes de colgar le llegó la afectuosa bajada de línea del viejo zorro. “Ah, una cosa mas. Que no te armen el equipo!”.

Ángel Guastella no tuvo hijos biológicos pero si muchos hijos rugbísticos que lo quisieron como se quiere a un padre. Ricardo Bellver, ex pilar de Pueyrredón es uno de ellos. Bellver lo visitó por lo menos quince veces durante su estadía en Tucumán y destaca la manera en que fue cuidado en la provincia del norte. “Lo trataron a cuerpo de rey y recibió todos los cuidados. Papu encontró en Tucumán a una nueva familia”. Uno de los tucumanos mas cercanos a Guastella fue Ismael “Castor” Correa,  hombre de Lawn Tennis que todos los días, luego de su jornada laboral, se acercaba al hotel para ocuparse de que no le falte nada, sobre todo en los últimos dos años de vida del maestro, cuando su salud ya había desmejorado. El Castor es otro de los “hijos” de Papuchi y así lo siente en su recuerdo emocionado. “Fue como un padre para mi, yo lo cuidaba pero a la vez, con su palabra y su consejo cotidiano sentía que él también me cuidaba a mi. Fue un docente y un sabio. Yo creo que Ángel llegó a Tucumán en el momento justo para el club y el momento justo para él”.

En 2015 Ángel Guastella recibió el CAP de la Unión de Rugby de Tucumán.

La provincia supo agradecerle en vida, como corresponde, a Ángel Guastella. La ciudad de San Miguel de Tucumán lo designó ciudadano ilustre y en 2015 recibió un CAP, el máximo reconocimiento que otorga la Unión de Rugby de Tucumán. Todas fueron distinciones mas que merecidas pero seguramente el mejor homenaje es ese árbol joven que crece junto a la cancha de Lawn Tennis. Cuando Papuchi fue operado, Ricardo Bellver, junto a Eduardo de Forteza, Tommy Harris Smith y el Gato Handley le ofrecieron viajar a Buenos Aires para su recuperación “ Le dijimos que lo subíamos a un avión de inmediato pero no quiso saber nada. Se quería quedar en Tucumán. Varias veces, incluso en los últimos meses, le pregunté si se quería quedar para toda la vida y siempre me respondió que si, que lo habían tratado de maravillas y que se sentía bien en Tucumán. Por eso tengo la tranquilidad de que está en el lugar donde quería estar”.

Y si, está ahí, ayudando a que siga creciendo el rugby, el juego al que entregó su vida. Junto al árbol joven de la Caldera del Parque fueron enterradas sus cenizas. Para que siga disfrutando la cercanía del pasto, de los tackles, de las jugadas exquisitas, del murmullo de un try. Y también para que el rugby de Tucumán se siga iluminando con el faro de la sabiduría de Don Ángel Guastella,  el tucumano de la Boca.

Daniel Dionisi