Hoy destacamos las luces de toda la temporada del Super Rugby 2017, que el sábado llegó a su fin.

LO MEJOR

Franquicias neozelandesas. Desde Crusaders, el campeón, hasta Blues, que no ingresó a los cuartos de final, los cinco representativos de la NZRU animaron el campeonato desde el comienzo hasta el ocaso. Y hay una estadística que refleja lo que fue esta edición del Super Rugby: el balance ante conjuntos australianos. 26-0. La diferencia entre los  oceánicos fue abismal, y no solo en cuanto a resultados, sino también en lo que respecta al nivel en sí. Ni Brumbies, el único equipos de la ARU que asistió a los playoffs, estuvo a la altura de los kiwis. Es más: los duelos entre equipos de las islas Norte y Sur tuvieron un nivel superlativo, algo que no ocurrió en gran medida con las otras naciones participantes.

LO PEOR

El público: Más allá de que el Super Rugby sea un “producto televisivo”, es preocupante ver constantemente canchas a medio llenar. En 2017 se ha visto una notable reducción del público en los estadios, tal es así que en semifinales había espacios en ambos encuentros. Jaguares en particular bajó claramente el número de asistencia. El último choque, ante Kings, hubo sólo 4122 espectadores.

EL EQUIPO

Crusaders. Tras casi una década sin éxitos, los de Christchurch volvieron a levantar el trofeo. Ya sin Richie McCaw ni Dan Carter, dos de sus máximas leyendas, pero sin con un gran capitán como Sam Whitelock y con otras figuras de renombre como Richie Mo’unga, Israel Dagg, Codie Taylor, Ryan Crotty, Seta Tamanivalu, Scott Barrett y Matt Todd, un tercera línea que podría estar en cualquier seleccionado mundial, pero que tiene poco espacio en los All Blacks. Y no porque no tiene nivel, sino por la cantidad de jugadores de élite con los que cuenta Steve Hansen en la tercera línea. Tampoco hay que dejar de nombrar a jóvenes con gran proyección como David Havili, Jack Goodhue y George Bridge, tres piezas claves en la obtención de la octava corona para Crusaders. El cierre es para Scott Robertson, que se lleva el primer escalón del podio dentro de los reconocimientos. Siempre creyó en su trabajo y en sus jugadores. Eso fue lo que lo terminó llevando a la cima. Constituyó un plantel con oficio.

EL JUGADOR

Sam Whitelock. Aquí podrían estar Damian McKenzie, Jordie Barrett o Ryan Crotty, entre otros. Pero el experimentado segunda línea, que no suele ser el que ocupa las portadas de los diarios, fue para nosotros el mejor de la temporada. Lideró un grupo de jugadores que hizo historia en esta temporada. Con él como capitán, Crusaders ganó todos los partidos. Sólo estuvo ausente en la última semana de la temporada regular, cuando sus compañeros cayeron ante Hurricanes, en Wellington. Supo dejar atrás la sombra de históricos capitanes como McCaw y Carter, o bien, continuó con su legado. Después de haber celebrado dos mundiales, un Tri Nations y cuatro Rugby Championship, al actual miembro de los All Blacks solo le faltaba una copa para su vitrina, y justamente era en el Super Rugby. La deuda, años después, está saldada.

En los All Blacks manda Kieran Read. En Crusaders Sam Whitelock es el capitán

EL PARTIDO

Highlanders 27-30 Crusaders. En Dunedin, por la segunda fecha del torneo, los dos exponentes de la isla Sur protagonizaron un verdadero espectáculo. De visitante, el flamante rey remontó un encuentro que parecía estar cerrado. Pasaron del 27-6 al 30-27, en un abrir y cerrar de ojos. Ese juego, pese que fue cuando recién salía el sol en este Super Rugby, los de Canterbury empezaron a forjar su identidad. Y este no fue el único caso en el que les tocó venir de atrás, ya que también tuvieron que hacerlo antes Blues (en una situación parecida) y Reds, con un drop de Mitch Hunt sobre el epílogo.

EL ARGENTINO

Pablo Matera: Incansable tanto en ataque como en defensa. Clave para imponer condiciones ante los rivales y para el trabajo en el breackdown. El tercera línea se ha transformado en un hombre esencial tanto en Jaguares como en Pumas. Con la salida de Facundo Isa a Europa, el formado en Alumni se hizo mucho más protagonista en ataque, siendo el jugador argentino con más carreras, el segundo detrás de Joaquín Tuculet en metros ganados y también el segundo  en defensores superados tras Ramiro Moyano. A su condición atlética y a su agresividad para defender le agregó esta faceta de ball carrier que lo hace uno de los mejores del mundo en su puesto.

CURIOSIDAD

Dos asistencias de cabeza.
?Hoy, Ben May con mucha fortuna.
?1984, Talento puro. Martín Sansot, jugando para @RugbyPueyrredon ?#Crack pic.twitter.com/H1CozdEdZk

— Periodismo Rugby (@PeriodismoRugby) July 21, 2017

LOS TRIES