Y llegaron los dos mejores. En esta ocasión sí se hizo justicia, siempre y cuando se tengan en cuenta las estadísticas de la fase regular y, principalmente, los rendimientos de los dieciocho equipos que participaron de esta 22° edición del Super Rugby. Mañana, a las 11 de nuestro país, Lions y Crusaders estarán cara a cara en el mítico Ellis Park de Johannesburgo.

Los capitanes en el Ellis Park, en la previa de la final. Foto: Super Rugby

No será un final más para ninguno de los dos. El local, que previo a la llegada de Johan Ackermann (en 2014) era una de las peores franquicias dentro de la competición que organiza SANZAAR, disputará su segundo encuentro decisivo al hilo. El año pasado, en Wellington, sucumbió ante el poderío de Hurricanes. Pese a que los buenos resultados recién comenzaron en simultáneo con la expansión del torneo, el equipo sudafricano comenzó su etapa de crecimiento a partir de que su actual head coach tomó las riendas del plantel. Apostaron a mediano y largo plazo, algo que no siempre suele ser bien visto, y más en un mundo en el que priman los resultados inmediatos. Hoy, años después del desembarco del ex segunda línea de los Springboks, Lions recogió lo que cosechó. Del otro lado, el heptacampeón, un conjunto que en la temporada regular ganó 14 de sus 15 partidos , la misma cantidad que su adversario de turno. No consiguen festejar “a lo grande” desde el 2008, cuando batieron a Waratahs, en el Lancaster Park de Christchurch. Su última final fue en 2014, en la que cayeron ante este último oponente, pero en Sídney, con Bernard Foley como héroe sobre el final.

Con las 62.500 entradas vendidas, se espera un juego definitorio que quedará para la historia dentro del hemisferio sur. No solo estarán cara a cara Lions y Crusaders, también estará presente el orgullo de dos estilos: el sudafricano, pese a que los capitaneados por Jaco Kriel le agregaron destrezas propias de los oceánicos, y el neozelandés, que encontró a los de Canterbury como un fiel reflejo de lo que quieren mostrar ante el mundo. Ya está todo listo. Se avecinan ochenta minutos de altísimo voltaje en el que sólo uno de los dos terminará celebrando tras el pitazo de Jaco Peyper. Sea cual sea el resultado final, Lions y Crusaders ya han ganado. Lo que han hecho en este 2017 fue un poema al rugby, cada uno con su propia impronta.

Claves:

• Formaciones fijas: ambos cuentan con un scrum sólido y saltos en la hilera aún mejores, por lo cual esta batalla podría jugar un papel preponderante.
• Efectividad a los palos: un aspecto fundamental. Lo que hagan Elton Jantjies y Richie Mo’unga será determinante.
• Mentalidad: el costado psicológico, una de las claves dentro del deporte, será vital para las aspiraciones de ambos. El que salte al campo de juego con mayor tranquilidad y cabeza fría será, posiblemente, el que termine levantando los brazos una vez que concluyan los 80 minutos.

El último encuentro entre sí, fue victoria para los sudafricanos en los cuartos de final del año pasado:

Formaciones:

Lions: 15- Andries Coetzee; 14- Ruan Combrinck; 13- Lionel Mapoe y 12- Harold Vorster; 11- Courtnall Skosan; 10- Elton Jantjies y 9- Ross Cronjé; 8- Ruan Ackermann, 7- Kwagga Smith y 6- Jaco Kriel (C); 5- Franco Mostert y 4- Andries Ferreira; 3- Ruan Dreyer, 2- Malcolm Marx y 1- Jacques van Rooyen.

Suplentes: 16- Armand van der Merwe, 17- Corné Fourie, 18- Johannes Jonker, 19- Lourens Erasmus, 20- Cyle Brink, 21- Faf de Klerk, 22- Rohan Janse van Rensburg y 23- Sylvian Mahuza.

Crusaders: 15- David Havili; 14- Israel Dagg; 13- Jack Goodhue y 12- Ryan Crotty; 11- Seta Tamanivalu; 10- Richie Mo’unga y 9- Bryn Hall; 8- Kieran Read, 7- Matt Todd y 6- Jordan Taufua; 5- Sam Whitelock (C) y 4- Scott Barrett; 3- Owen Franks, 2- Codie Taylor y 1- Joe Moody.

Suplentes: 16- Ben Funnell, 17- Wyatt Crockett, 18- Mike Alaalatoa, 19- Luke Romano, 20- Pete Samu, 21- Mitchell Drummond, 22- Mitchell Hunt y 23- George Bridge.

Los siete títulos de Crusaders, el más ganador:

¿Quién se lleva el títulos?