Super Rugby

Se acabó la espera: este jueves vuelve el mejor torneo del hemisferio sur, y con el vuelven incertidumbres, dudas, y enormes expectativas de lo que sucederá en una temporada que promete.

A horas nomás del inicio de una nueva temporada del Super Rugby, hay una gran expectativa por un acontecimiento especial: Nueva Zelanda recibirá a los British and Irish Lions en junio, y los ojos del mundo ovalado se posarán especialmente en lo que sucederá con todas las franquicias de ese país. Ya en 2016 mostraron mucha superioridad sobre el resto (con excepción de Lions), y si no pasa nada fuera de lo común, este año dominarán la competencia. Esa es una de las certezas del torneo. Están muy por encima del resto, y más allá de sufrir pérdidas por las jugosas ofertas del rugby europeo, cuentan con una base gigante e inagotable de talentos.

Hurricanes, el principal candidato, intentará revalidar el título conseguido en 2016. Sin muchas bajas de peso, y con el retorno de una lesión que lo privó de jugar en toda la temporada de Nehe Milner-Skudder, más la incorporación de Jordie, el más chico de los Barrett, el conjunto que dirige Chris Boyd tiene buenas chances de pelear por la corona. Highlanders, Crusaders y Chiefs, son los lógicos candidatos que intentarán arrebatarle el título (si bien Blues incorporó bien, está un paso por debajo).

Una de las dudas de este año es lo que sucederá con Lions. ¿Podrá mantener el ritmo vertiginoso que impuso en 2016?. La franquicia de Johannesburgo mostró un nivel fantástico colándose en la final del Super Rugby, pero una buena base de esos jugadores no rindió a nivel test-match, sufriendo uno de los peores años de la historia de los Springboks . Más allá de lo bueno que produzca Lions, Sudáfrica, con todos sus equipos, necesita encolumnarse en un proyecto y recuperar su identidad histórica que parece perdida.

Otra incertidumbre, por su puesto, es saber que pasará con Jaguares. ¿Capitalizarán los errores tanto de juego como administrativos?. Con menos viajes, más experiencia, y sin partidos ante equipos de Nueva Zelanda, ¿Clasificarán a los play-off? Las bajas sensibles que sufrió Sharks, rival directo en la conferencia, también es un punto a favor para los dirigidos por Raúl Pérez. ¿Qué performance tendrán los equipos australianos, luego un flojo 2016? Waratahs pudo mantener la base, Brumbies entre idas y lesiones se desarmó demasiado, mientras que Reds sueña con renacer con refuerzos de lujo: incorporó a Stephen Moore, George Smith, Quade Cooper y Scott Higginbotham.

Más allá del juego, de la buena competencia, y de lo atractivo del torneo, la SANZAAR debe fortalecer y potenciar el Super Rugby. Evitar el éxodo de jugadores, una realidad que creció estos últimos años por la diferencia financiera que existe entre ambos hemisferios, es uno de los objetivos que necesita consolidar el ente que rige el rugby del sur, para mantener la competitividad y mejorar el producto Super Rugby.

Las previas de los equipos, por Santiago Ángel

1° Fecha

Jueves

5:45 Rebels-Blues (18-56)

Viernes

3:35 Highlanders-Chiefs (15-24)

6:00 Reds-Sharks (28-26)

Sábado

1:15 Sunwolves-Hurricanes (17-83)

3:35 Crusaders-Brumbies (17-13)

5:45 Waratahs-Force (19-13)

10:05 Cheetahs-Lions