Comienza mañana el 6 Naciones.

Por Ricardo Sabanes

Ya no está Enrique V arengando a sus tropas antes de la batalla de Agincourt, ni tampoco Juana de Arco liberando Orleáns del sitio inglés, pero el enfrentamiento continúa.

No hay trofeos en disputa, ni Calcutta Cup, ni Triple Crown, ni Giuseppe Garibaldi, no hay tiempo para protocolos: hay cuatro puntos en juego (quizá cinco) y un año entero para sentirse superiores. Es le Crunch, el verdadero Test del 6 Naciones. Los demás son simples tests.

Es el duelo entre dos lenguas (las Home Nations son como primos que se vapulean en inglés), entre dos culturas simétricas pero inversas ?una insular, la otra continental? que se definen por contraste, por oposición, como conducir por la izquierda o la derecha.

Un defecto inglés es creer que lo inventaron todo: el césped, el jardín, los deportes modernos, el fair play. En el caso del rugby es cierto. Desarrollo del football medieval, en Rugby School tuvo sus primeras reglas escritas y desde allí mismo fue exportado a Francia por Pierre de Coubertin, que vio en el juego una manera de templar el cuerpo y el espíritu de la juventud francesa. Mientras en Inglaterra fue el deporte de las elites, tan amateur que no se disputaron campeonatos con ganadores hasta las últimas décadas del siglo pasado, en Francia pronto llegó a ser el juego de los pueblos, con competencias con campeones y un marronisme tan encubierto como evidente.

Francia esperó veintiún años desde la derrota 8-35 en el primer Test jugado en Parc des Princes en 1906, hasta la primera victoria por 3-0 en Colomiers, en 1927. Soportó el irritante “good game” con el que era saludada tras cada caída, y la marginación del 5 Nations de 1932 a 1947 acusada de profesionalismo y violencia. Pese a todo, Francia siempre desafió el dominio de Inglaterra. En 1951 Les bleus dieron su primer gran golpe en Twickenham con un 11-3 recordado por las palabras del capitán Jean Prat “vivimos jodidos por cien años, disfrutemos estos cinco minutos”.

Disfrutaron mucho más. De mediados de los 60 a fines de los 80, Francia se impuso en quince de los veintitrés duelos, Inglaterra en cuatro y empataron los restantes. El desquite inglés se produjo con ocho victorias seguidas de 1989 a 1995. No sólo aprendieron a detestar a Will Carling ?como todo el mundo? sino también a Jeremy Guscott, cuando el “good game” con el que Inglaterra ostentaba su superioridad volvió a lastimar el orgullo de Francia… Desde entonces los resultados fueron parejos, pero las afrentas no se olvidan.

El duelo en el que la arrogancia se reparte por igual se repetirá el sábado 4 en Twickenham. Para Inglaterra, ganarlo con un plantel disminuido respecto al que jugó el 6 Naciones 2016, significa continuar su serie invicta desde la era Jones. Para Francia, que bajo la dirección de Guy Nogues se entrena con la vista puesta en este Test, la victoria será vengar la derrota del año pasado en el Stade de France, donde su rival se consagró campeón con Grand Slam, y tener la posibilidad de despedir al local con una calle mientras le devuelven un “good game” indiferente en su propia casa.

De un lado la rosa muta sus espinas en aguijones, del otro el gallo disimula sus espolones afilados para la ocasión. Se preparan para 80 minutos en los que no se darán tregua, en los que el crujido de los cuerpos en el contacto, le Crunch, concentrará la atención del rugby en todo el mundo.