Calcuta
Mañana arranca el 6 Naciones y en la primera fecha se enfrentarán Escocia e Inglaterra, reeditando el duelo por el trofeo más antiguo del rugby. La pluma de Ricardo Sabanes recuerda aquí un episodio de uno de esos enfrentamientos. Material de lectura indispensable.
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Por Ricardo Sabanes
El 5 de marzo de 1998 Escocia e Inglaterra se enfrentaron en Murrayfield por el Five Nations Championship. Desesperados por una victoria, los de la Rosa controlaron la posesión, pero pese a tener unos backs con mucho talento, hicieron muy poco con la pelota.
Con acusaciones cruzadas entre los coaches de utilizar tácticas negativas y mucha animosidad, el encuentro terminó con una victoria 9-6 para la visita, con dos penales para cada bando y, sobre el final, un drop de Rob Andrew que selló el resultado de un partido para el olvido, en el que Inglaterra retuvo la Calcutta Cup.
Para el olvido deportivo, porque lo que sucedió después fue un caos.
Las tensiones entre los dos planteles, y entre los escoceses con sus dirigentes,eran evidentes durante el banquete –generoso en alcohol– posterior al partido que tuvo lugar en el Calton Hotel.
“En esos tiempos uno se sentaba y había una botella de whisky en la mesa. Era una invitación al desastre”, comenta Dean Richards, el octavo inglés en ese partido (no sólo famoso por su Bloodgate en Harlequins, y actual coach de Newcastle). “Fue una de esas cenas en que sabes que todo va a salir mal”.
Las mesas estaban mezcladas, había frustración en los jugadores, y sin dirigentes para controlarlos, las cosas se fueron de las manos. La enemistad entre los jugadores locales y su comité explotó cuando una lluvia de comida cayó sobre los directivos escoceses en la mesa principal.
“Fue bastante bulliciosa, pero como lo eran muchas cenas en esos días. Se consumió mucho alcohol, lo que no es muy recomendable para los estómagos vacíos luego de ochenta minutos de un Test.”, dijo John Jeffrey, ala escocés.
“Me ofrecieron la Calcutta Cup para tomar un sorbo y cuando me incliné me volcaron el champagne encima. Cuando pude aclarar la vista vi salir a Richardsy Jeffrey con la copa en las manos a la noche de Edimburgo”, agrega Brian Moore, esa tarde hooker de Inglaterra.
Los vieron cruzar Waverley Bridge, cerca del hotel, pasándose la copa como una pelota de rugby. Richards y Jeffrey no se destacaban por un gran handling ni cuando estaban sobrios y sobrevino el desastre: la copa cayó al suelo muchas veces, se abolló, las asas se doblaron sin remedio. El recorrido terminó en el nightclub de Buster Brown, con Richards y Jeffrey abrazados y el trofeo deformado en las manos.
“La copa quedó horriblemente dañada”, confesó Richards. “Recuerdo mirar la copa de regreso al hotel y pensar ‘Mmmm, vamos a tener un problema’”, agregó Jeffrey.
Tras el escándalo, la RFU suspendió a Dean Richards por un partido, mientras la SRU le dio seis meses de pena a John Jeffrey.
El trofeo sufrió tantos daños que los joyeros Hamilton & Inches, contratados para la restauración, no lograron reproducir el original, que ya no se entrega al ganador del partido, hubo que hacer una réplica.
¿Qué hubiesen sentido, de estar vivos, los fundadores del Calcutta Football Club? En 1878 el club debió disolverse por falta de jugadores e interés en el rugby. Algunos, con algo de malicia, agregan que el motivo verdadero fue el cierre de la barra libre. Los miembros retiraron las 270 rupias de plata que tenían en el banco y le encargaron a un artesano indio que las fundiera y diseñara un trofeo.
La copa fue donada a la RFU para que fuese usada “de la mejor manera en algo duradero para la buena causa del Rugby Football”. En realidad, la Calcutta Cup fue entregada con la idea de que compitiera con la popular FA Cup de los primos de la Football Association, en un torneo para los clubes de rugby.
Incómoda, la RFU, para la que todo tipo de competencia con ganadores era el camino al profesionalismo, reservó la copa para encuentros internacionales y el 10 de marzo de 1879 la puso en juego por primera vez en el partido Escocia-Inglaterra jugado en Edimburgo que terminó… ¡1 a 1!
Hacia 1890 tanto Gales como Irlanda habían mejorado su rugby para obtener, ellos también, algunos de los torneos de las Home Nations (antecesor del Four Nations Championship). Con cierta razón pidieron que la Calcutta Cup se otorgase al ganador de la serie anual, pero tanto Inglaterra como Escocia, argumentando alguna tradición, prefirieron no compartirla con los recién llegados…
De este modo, el trofeo internacional más antiguo del rugby llega a su disputa 122 el sábado 6 de febrero, en Murrayfield. Inglaterra lo ganó 68 veces, Escocia 39 y hubo 14 empates, incluido el primer partido, y una noche para el olvido.
¿Quién se quedará con las 270 rupias de plata? ¿Será Flower of Scotland o Sweet Chariot? Quien sea, deberán tomar recaudos a la hora de los brindis.
