Llega la última parada del tumultuoso 2013 para Los Pumas. Mañana, en el Olímpico de Roma, desde las 11 hora argentina, enfrentará a Italia con la consigna de tratar de evitar un durísimo 1-11 como balance de la temporada. Será también la última oportunidad de ver si aquello que se habla y se trabaja en la semana se puede plasmar en la cancha ante un rival que hoy por hoy no es menos y que siempre, a pesar de ser inferior, complicó a los argentinos. Por lo cual, no hay por delante 80 minutos sencillos, como no lo fueron ningunos para el seleccionado en éste año.

Si uno analizaba el fixture antes de junio, era previsible perder con Inglaterra (en los 3 tests), All Blacks, Wallabies, Springboks y Gales y apostar a una victoria segura contra Georgia en casa y a una probable con Italia. Pero Los Pumas desbarrancaron por múltiples motivos y no sólo perdieron, sino que fueron goleados y superados en todos los aspectos del juego y de la mente. Por eso hoy Italia se convierte en un rival de sumo riesgo. Otra derrota significaría un cierre con no buen pronóstico para el futuro; una victoria, todo lo contrario. Al menos un premio para terminar con una sonrisa después de tanto palo.

Ante esta prueba, Daniel Hourcade optó por los más experimentados de un plantel que entre lesionados y ausentes por los acuerdos con los clubes, llega muy diezmado. Faltarán aquí, por ejemplo, 7 titulares indiscutidos: Juan Fernández Lobbe, Patricio Albacete, Juan Figallo, Gonzalo Camacho, Juan Hernández, Marcelo Bosch y Santiago Fernández. Y en estos idas y vueltas negativos que han tenido Los Pumas con su XV en 2013, el entrenador interino (le cabe ese rótulo porque la UAR todavía no anunció quién será el head coach en el 2014) cambió de barco en el medio del río: de apostar por los más chicos como lo hizo ante Gales, los mandó a todos al banco para la batalla de Roma.

Las apuestas de Hourcade son poner a Benjamín Macome de octavo, desplazarlo a Juan Leguizamón como ala y dejar por primera vez afuera, tras su debut ante los Springboks,  a Pablo Matera. Esa es la única variante en los forwards, además de la obligada de Mariano Galarza por Albacete. En cambio, en los backs es más movido el tema. Gabriel Ascárate estará como 12 y Horacio Agulla pasará de 13, un puesto que le es conocido. De hecho, juega mucho como centro en el Bath. En las puntas, vuelve Juan Imhoff y sale Santiago Cordero (¿vale poner a un chico en un test de trascendencia y al siguiente sacarlo?; recordar lo que ocurrió con Matías Díaz en Soweto) y Lucas González Amorosino, en una posición en la que no se siente tan cómodo, entrará por Agulla.

Italia viene de ser goleado por Australia y de ganarle por escaso margen a Fiji. Se viene mostrando picante en ataque, pero muy desordenado en defensa. Por eso, mañana puede pasar cualquier cosa. Es un partido de pronóstico cerrado, porque, además, para los 2 es crucial.

El año de Los Pumas ha sido tan complicado que llegan al último test con la soga en el cuello. Impensado a comienzos del 2013. Pero esta es la cruda realidad.