Cambia la escenografía del viaje al llegar a Auckland. Se acabó el verde, la tranquilidad, el silencio y porqué no la hospitalidad que brindaron Dunedin, Invercargill, Palmerston North y hasta Wellington, en su condición de capital de Nueva Zelandia. Auckland es ciudad-ciudad. Las moles de cemento y vidrio trepan a los cielos, las avenidas son hormigueros de autos y gente, fluyen los negocios, el cruce de culturas es intenso, sobre todo con influencia asiática, y el ruido es el clásico de las grandes urbes. Sólo se mantiene igual el clima. Llueve y llueve en éste lunes que ya se va, ventoso y brumoso, ocultando la punta de la Sky Tower,  que es uno de los emblemas del centro comercial de éste país.

También cambia la escenografía para Los Pumas en ésta Copa del Mundo. Porque ahora vienen los cuartos de final. Y porque ahora vienen, fundamentalmente, los All Blacks. En una nación que no habla de otra cosa que de la lesión de Dan Carter. Todo gira alrededor de la estrella. Es tapa y título principal de todos los diarios y noticia central en los noticieros de la televisión. Habla su madre, su abuela, se analiza a su reemplazante (el chico Colin Slade), se opina cómo hará Graham Henry para armar el equipo sin él y se rememoran situaciones parecidas que vivieron los ABs (el caso más emblemático, el del capitán Andy Dalton, días antes del inicio de la Copa del Mundo de 1987, también aquí).

Pero nadie aquí, ni la prensa ni la gente, ponen en duda que, aún sin Carter, los All Blacks pasarán sin problemas a Los Pumas. En Auckland sí que el seleccionado argentino pasa desapercibido. Casi que se lo ignora. O se lo minimiza. Ni siquiera se lo recibió el lunes al mediodía en el aeropuerto con el Haka que fue protagonista en las otras ciudades. Se insiste: Auckland, al menos por ahora, es otra cosa, como salida de la Nueva Zelandia que fue acompañando el recorrido por la Copa del Mundo.

Está claro que los All Blacks son los grandes favoritos para el duelo del domingo en el Eden Park, pero en Nueva Zelandia parecen no haber aprendido la lección que los partidos hay que jugarlos. La historia se los marca, pero ellos ya piensan en una semifinal contra los Springboks o los Wallabies. Algo similar pasa con los ingleses. Ya se ven en la final, preguntándose si podrán vencer a los locales en la final.

Pero convengamos que todo este escenario les conviene a Los Pumas, por más que estén instalados en un hotel (el Heritage) en pleno centro y en pleno ruido, a la vuelta de la Town Hall. Cuanto más se los minimice, mejor para ellos, que se sienten más fuertes en la adversidad. Aunque el domingo tengan una misión casi imposible.

Para intentar la proeza (porque eso sería ganar el domingo), el equipo programó una semana muy parecida a la anterior en Palmerston North. Sólo habrá dos prácticas fuertes: el miércoles y el viernes. Martes, gimnasio; jueves, libre y sábado por la mañana, reconocimiento del Eden Park. Como adelantaron Phelan, Contepomi, Ledesma y Albacete tras la deslucida victoria ante Georgia, el ojo estará puesto en analizar al máximo cada detalle de los All Blacks. Hasta el más mínimo. “Hasta qué número calzan”, como dijo Ledesma. Hay que agudizar la cabeza y relajar los cuerpos golpeados.

Los All Blacks, en cambio, se alejaron del centro. Necesitan salir de todo el ruido que existe alrededor de ellos, más aún después de lo de Carter, quien como Corcho, se quedó con el equipo. Los de Henry están alojados en el coqueto Spencer On Byron, en Takapuna, a dos cuadras de la playa y a unos 25 minutos del centro de Auckland.

Auckland recibirá a enorme parte del tramo central de la Copa del Mundo, aunque Wellington tendrá el fin de semana dos duelos de campanillas: el sábado, Irlanda-Gales, y el domingo, Springboks-Wallabies. Pero los otros dos cuartos, las semifinales, el partido por el tercer puesto y la final se disputarán aquí.

En el recorrido por el centro, en Queen`s Street, la avenida que desemboca en el Waterfront, se ven argentinos, pero más franceses e ingleses. Buena fortuna ha tenido Inglaterra en éste Mundial. Jugó los tres primeros partidos en la misma ciudad, Dunedin, y bajo techo. Después se trasladó a Auckland para el duelo decisivo con Escocia y seguirá aquí hasta que concluya su participación. Vale aclarar que no era cabeza de serie, sino la Argentina. Los neocelandeses se lo remarcan y algunos diarios hasta se burlan del IRB por la sanción de la que zafó Jonny Wilkinson.

Empieza una semana histórica. Por primera vez Los Pumas pisarán el Eden Park, el único templo del rugby que les falta. Con los All Blacks, en un cuartos de final de un Mundial. Al que llegan por segunda vez consecutiva. No sólo por Auckland la escenografía ha cambiado en éste viaje.