Viernes a la mañana en Dunedin. Volvió el sol, pero la temperatura todavía obliga a un buzo y campera, aunque aquí muchos andan en ojotas y remerita. La ciudad, pequeña y hospitalaria, tiene el ritmo habitual que retomó el lunes, con los 25.000 chicos que estudian en la Universidad de Otago, que atrás del edificio moderno conserva el magnífico construído en 1869. Lo bordean puentes, un arroyo, árboles y parques. Es el símbolo de esta parte de la Isla Sur de Nueva Zelandia. Hasta su mayor fuente de ingresos, porque la capacidad hotelera, amplia, suele estar congestionada de los familiares que vienen a ver a los estudiantes.

Pero Dunedin tiene este viernes un color distinto. Se lo da la Copa del Mundo de rugby, que arranca esta noche aquí, a las 20 (5 de la mañana de la Argentina) con la ceremonia inaugural y a las 20.30 (5.30 de allá) con el partido entre los All Blacks y Tonga, todo en el Eden Park de Auckland, donde los de negro levantaron su única William Weeb Ellis, allá por 1987, en la primera edición.

Hay previsto una fiesta en el centro de la ciudad, con el Fan Zone que empezará desde las 15, con múltiples espectáculos y con una pantalla gigante instalada en el Octagon, donde confluye toda la actividad comercial. Entonces, además de los estudiantes y de los naturales de Dunedin, habrá clima de Mundial, mucho más caliente que la temperatura, y avivado por los hinchas argentinos e ingleses que van arribando de a poco. Se calcula que esta noche ya estarán todos.

Sí, arranca el Mundial. Y además del partido inaugural empiezan a latir las sensaciones por el debut de Los Pumas, previsto para mañana a la noche, a las 20.30 (5.30 de la Argentina), en el Otago Stadium. Ya no formarán parte de la apertura del torneo, como en Cardiff 1999, Sydney 2003 y París 2007. Pero volverán a tener enfrente a un rival poderoso: la Inglaterra que viene de ser campeona mundial en Australia y subcampeona en Francia. Un test clave para lo que vendrá después.

El plantel está alojado en el Hotel Mercure, al fondo de la avenida Cumberland St.North, enfrente del Jardín Botánico, un lugar maravillosamente verde y tranquilo. Hay fe en los jugadores. Saben de lo difícil del partido, pero también en que han dado todo lo posible hasta aquí y que ahora sólo resta jugar.

La actividad de hoy incluye jornada libre hasta que a las 17.00 concurrirán a la tradicional práctica en el estadio, comandada por el capitán Felipe Contepomi. Dos horas antes estarán ahí los ingleses, liderados por Mike Tindall, el que se acaba de casar con una integrante de la realeza británica, nieta de la Reina Isabel.

Arranca la Copa del Mundo. En Auckland, en la otra isla de este bello y amable país, donde el rugby es una religión. Pero acá, en Dunedin, se vive a otra temperatura. La que marca la víspera de Los Pumas.