Santiago Phelan no esperó a su colega Martin Johnson para dar a conocer el XV titular para el debut del sábado aquí, en Dunedin, en el Stadium Otago. Tenía tiempo hasta el jueves, pero prefirió hacerlo 48 horas antes. No le importó esperar para saber si enfrente estará el legendario Jonny Wilkinson o el talentoso Toby Flood como apertura. En su mente y en su plan, el equipo ya estaba y no valía la pena alargar la ansiedad de todo el plantel. Ahora sí, Los Pumas tienen en caja al gran rival de uno de los más esperados duelos que ofrece la Copa del Mundo de rugby.

El entrenador y el capitán, Felipe Contepomi, primero hablaron con la prensa inglesa, que hizo especial hincapié en por qué se quedaba afuera uno de los gladiadores del 2007, Martín Scelzo. “Lo vemos mejor a Figallo”, contestó Tati, relajado, tranquilo, como se lo nota al resto del equipo.

Ese es un detalle no menor. Se percibe un ámbito de positiva tranquilidad previo al choque contra los ingleses. De alguna manera, similar a la que uno notaba 48 horas antes del debut ante Francia, en el 2007. Como en aquella ocasión, la presión estaba claramente ubicada del lado de enfrente. Quizá más aún en París, porque se trataba del local y el que, hipotéticamente, era el más fuerte. Los Pumas saben, y también lo sabe Inglaterra, que las apuestas van para los de la Rosa y que, a esta altura, el historial del tercer puesto quedó en el archivo.

Al punto, que al igual que .en 2007, aquí se considera que un triunfo de Los Pumas entraría en el rango del batacazo. Es así. Hoy por hoy, Inglaterra es más, pero hay que jugar y los argentinos tienen con qué soñar para dar otro golpe.

También es para destacar el ámbito donde aguardan los dos equipos. Los Pumas están instalados a varias cuadras del centro de Dunedin, en una zona de extrema tranquilidad dentro de una ciudad extremadamente tranquila, donde el Mundial aún no tiene clima, pese a que abundan las canchas con las H y que en cualquier rincón se ven a chicos y chicas jugando con la ovalada. Las salidas de los argentinos no abundan. Hoy, por ejemplo, la tarde fue para que un grupo visite el Hospital local, en una de las acciones solidarias que promueve el IRB. Más a la noche fueron a probar las luces y el césped del estadio.

En cambio, Inglaterra está en el centro de la ciudad. Y si bien como se apuntó ésta es una ciudad silenciosa, los de Martin Johnson se concentran en el hotel más ruidoso, el único que tiene casino. Tampoco será igual la acción solidaria. A los ingleses les tocó viajar mañana a Christchurch, la ciudad que iba a ser esta sede y que quedó semidestruida por el terremoto de febrero pasado.

Contrastes y pinturas de la previa del gran choque del sábado, en la noche de acá (20.30) y en la madrugada (5.30) de allá, en una Dunedin que seguramente ya mañana miércoles empezará a recibir el aluvión de hinchas ingleses. Se esperan unos 15 mil. Y, también, de los muchos argentinos que andan dando vueltas por Nueva Zelandia. Entonces, aquí sí habrá ya clima de Mundial.